3月22日，国际学术期刊Cell Research在线发表了中科院上海生命科学研究院/上海交大医学院健康所、中科院干细胞生物学重点实验室杨黄恬研究组和上海生命科学研究院生化与细胞所肖磊研究组合作的最新研究成果。本项研究建立了全新的大鼠胚胎干细胞（rat embryonic stem cells, rESCs）体外分化体系，并在国际上率先证实rESCs可以在体外分化为具有功能性的心肌细胞。
大鼠是最早被用于科学研究的实验动物。与最为常用的模式生物小鼠相比，大鼠具有许多独特的优势，如生理特征与药物反应性与人更为接近等，因而长期广泛地应用于行为学、生理学和药理学以及毒性测试等实验。大鼠疾病模型也已成功应用于心脏衰竭，高血压，糖尿病，神经性疾病等的研究。然而由于缺乏类似于小鼠的胚胎干细胞系，大鼠在实验研究中的应用受到了极大地限制。2008年，Austin Smith和Qi-long Ying研究组通过应用特殊的无血清培养系统，成功建立了真正的具有多能性的rESCs。然而，目前rESCs体外分化仍非常困难。
