“干细胞”的“干”字含有“起源、发生”的意思。干细胞，顾名思义，是能发育成机体其他组织器官的细胞。干细胞不同于机体其他细胞之处在于，其具有自我更新、高度增殖、多向分化的能力。胚胎干细胞系离体培养可达数月，在特定条件下可以分化特异功能细胞，并最终形成组织、器官。干细胞的这种多向分化能力，以及其在再生医学上的应用价值，使人们再次看到了实现器官修复、组织再生的曙光。在制药行业，干细胞还可作为新药筛选的模型，进行毒理、药效试验。此外，研究干细胞的增殖以及细胞分化的调控，可以更深层次理解癌症发生的分子机制。
