一般手工冲洗时，一张像片的全过程大约需要经过三个阶段：
1. 初显期：乳剂层银盐还原刚刚出现轮廓，一般1分钟左右（常温）；
2. 发展期：显影不久后影像密度由浅加深，并且富有立体感，层次也逐渐丰富，这一阶段是否顺利进行，标志着曝光量准确与否，大约2分钟左右（常温）；
3. 完成期：乳剂层银盐全部还原，影像的立体感及层次表现愈显愈好，直至保持一段时间，但再延长显影时间影象的变化不大，一般1~2分钟左右（常温）。如影像密度一直发展下去，表示曝光过度，如显影时间延长但影像密度一直达不到要求且灰雾上升则表示曝光不足；
所以胶片显影时，我们可根据上述原理管片，第一次1分钟左右，只要将胶片从显影液中露出一些观看，动作要快，第二次2分钟左右再观察，最后一次1分钟左右后观察，以上均是常温（20℃左右），如果采取亚高温或高温显影或高温显影，各期时间相应缩短。
