对于健全人来说，走上毕业典礼的舞台不过是轻而易举的事情。不过，对于下肢瘫痪的加利福尼亚大学伯克利分校学生惠特尼而言，能走上台亲手接过校长手中的毕业证书却是来之不易的巨大成就，而帮助他实现这一梦想的正是伯克利分校人机工程实验室的老师和同学们。
2007年，刚刚高中毕业的惠特尼因为酒后驾车，在一起严重的交通事故中脊柱受损，从此丧失了行走能力。生性坚强的惠特尼不愿在轮椅上度过此生，在2010年8月，他接到了伯克利分校人机工程实验室负责人哈梅奥恩?凯兹罗尼的电话。过去几年中，凯兹罗尼教授的实验室一直在美国军方的资助下进行人造外骨骼的研究，而他联系惠特尼的目的则是希望后者参与实验室一项全新的实验项目：开发一种廉价轻便、能帮助截瘫人士恢复行走能力的外骨骼。
早在1965年，美国通用电气公司就开发了世界上第一款动力外骨骼“哈迪曼”。虽然这只重达1500磅（约合680公斤）的庞然大物并不实用，但是它的基本原理仍为如今的类似产品所沿用。凯兹罗尼实验室此前开发的外骨骼都价格高昂，而凯兹罗尼教授给学生们的新课题是制作出造价不高于1.5万美元（约合9.6万元人民币）的新型外骨骼，因为只有这样的价位才能为大多数截瘫患者所接受。
事实证明，学生们出色地完成了凯兹罗尼教授交给他们的任务。虽然在毕业典礼仅剩几天时间的时候，新款外骨骼仍然问题不断，但在惠特尼与实验室同学的共同努力下，全新的动力外骨骼“惠特尼”终于如期问世。
“惠特尼”沿用了凯兹罗尼实验室2000年时开发的“伯克利下肢外骨骼技术”，其设计完全基于简单廉价的理念：不仅动力马达和感应装置的数量都远远少于其他同类型产品，而且还大量使用了足球护腿板这种在体育用品商店就可以买到的成品。谈起毕业前一个月大家一起在实验室加班加点的忙碌时光，参与研制的学生麦金利表示：“这就像是一场电视游戏节目，我们必须在十分有限的时间里解决一个又一个难题。”
毕业典礼当天，排在最后一个上场的惠特尼稳稳地走上台，从校长手中接过了证书。实验大获成功！不过兴奋的实验室同学们在短暂的休息之后便重新投入了“惠特尼”的改进工作之中，而惠特尼也正式获得了他大学毕业后的第一份工作：仿生人工下肢测试员。
