美国北卡罗莱纳州大学的研究者与北卡罗莱纳州公共卫生部发表联合声明，宣布他们已经找到一种费用较为昂贵的核酸检测法来检测艾滋病病毒，这种检测的方法比标准的筛选方法可以提早几周检测到病毒。此项研究得到美国国家卫生研究院（NIH）的研究资金及实验设备的资助，并将研究成果发表于5月的第五期《英国医学杂志》上。
核酸检测法于1999年开始研究，用于每年筛选1400万捐赠的血液样品。通过扩增病毒的基因碎片，核酸检测法可以检测到血浆样品中毫微量的病毒基因。一旦测试的样品呈阳性，个体的血液样品就可以不再进行进一步的处理，同时通知血液捐赠者此实验结果。因为核酸检测法是检测病毒而不是病毒的抗体，所以专家们可以在病人感染后的几天内立即辨别出呈阳性可能传染的病人，这样可以有助于减慢病毒的扩散。
北卡罗来纳大学Chapel Hill分校的副教授皮尔彻，及其同事们于2002年11月至2003年10月在北卡罗莱纳州立检测点曾经对109250名病人进行试验。研究者以标准的艾滋病病毒抗体检测法检测时发现583例艾滋病病毒呈阳性反应的受试者，但是当他们用更加成熟的核酸扩增法检测那些呈阴性反应的受试者的时候，又发现了另外的23例病毒。在对23个新近感染的病人检测后，研究者和公共卫生工作者发现了18例病毒检测呈阳性的病人，他们是病毒呈阳性反应的研究受试者的性伴侣。在此研究过程中，用该成熟的方法检测发现两例假阳性者。
路透社报道说，尽管核酸检测法常用于追踪HIV病毒在病人体内的过程，但是此方法昂贵的费用却无法用于病毒感染最初的筛选。标准的病毒筛选方法费用每次筛选不足10美金，而核酸检测法却要将近60美金。北卡罗莱纳大学Chapel ill分校的研究者发现测试血液的90个样品可能会为每个病人增加3.63美金的测试费用。寻找方法来降低核酸检测筛选病毒法的成本是此研究的一个主要目的。美国卫生及公共服务部预防艾滋病病毒/性病传播医学主任彼德·莱昂博士认为尽可能早地检测出艾滋病病毒呈阳性的感染者，可以预防疾病进一步扩散，以及防止母婴传染，可以节约治疗及护理费用。
