美国乔治亚理工学院的研究表明，利用一种称为“水凝胶(hydrogels)”合成多聚物，能够诱导受损组织的血管的生长。据作者Andrés García介绍，该研究表明人工生物材料可用于促进血管生长和重塑。由于这种水凝胶具有生物组织相容性，因此或可将这种材料用于周围动脉疾病、缺血性心脏病等多种疾病的治疗中。这项研究发表在12月21日《Proceedings of the National Academy of Sciences》杂志上。
据介绍，这种以聚乙二醇为基础的水凝胶基质的生化性质和机械性能可使血管在其内部和周围生长。首先，研究人员将一种特殊的化学物质交叉连接并整合到凝胶中，以维持其结构的完整性，只有在基质金属蛋白酶(matrix metalloproteinases)作用下，这种结构才会被降解。
研究人员再将血管内皮生长因子(vascular endothelial growth factor , VEGF)整合到基质中——VEGF能够促进血管的生长。此外，他们还将一类黏性氨基酸序列添加到凝胶中使细胞能够在凝胶中分散并和附近的血管内皮细胞相互作用。研究人员将这种未成型的水凝胶植入到动物机体中，试验前两天水凝胶中VEGF水平维持恒定，之后的12天VEGF逐渐减少。当给动物注射可溶性的VEGF后，机体中VEGF呈稳定下降的趋势，两周内90%的VEGF消失。
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