打印技术类型
可以选用的打印技术主要有三类:直接热敏技术、热转印技术和击打式技术。
直接热敏打印采用热敏打印头将专用打印纸上的热敏材料熔化变色,从而生成图像。直接热敏打印组件轻便、经济、省电、一般噪声也小,而且唯一的消耗材料就是热敏打印纸。
热转印技术也使用热敏打印头,但主要是通过打印头上的高温将色带(碳带)上的碳粉转印到纸上。与直接热敏式打印技术相比,热转印式打印设备体积稍大、重量更重一些,而且购买和维护成本也更高(这也意味着投资回报更低)。
击打(或点阵)式打印技术则是利用移动的打印头出针击打色带把色带上的色迹印在纸上,使用的消耗材料多,而且寿命更短。
配置选择
有三种基本的打印“机芯”类型可供选择。一种是采用独立的打印结构,自行设计安装方式、控制板和接口电缆来构成一个完整的解决方案。这种方式提供了极大的灵活性,因为打印机械装置中各部件的物理安装方式非常灵活。当然,非常重要的是要注意到这种方式需要的设计工作量也最大,因为必须从头设计,而且必须保证采用的所有部件之间的兼容性。这种情况下,打印机制造商的支持是最关键的。
另一种方案是采用小型局部装配式机芯,在一个易于安装的封装内包括了打印机械结构、控制板和电缆。从工程角度来说,局部装配式打印机芯是最简单的解决方案。然而,这种方案灵活性要小一些,因为打印机芯的部件包含在固定尺寸的机芯组件内。
第三种方案是采用面板安装的打印机芯。打印机芯在一个完整的外壳内包括了上述所有基本部件,同时还有一个经过抛光的面板,能够与最终产品的外观相配。这种面板安装机芯的前面板与产品设计相协调,同时提供了方便的进纸机制。与局部装配式打印机芯类似,面板安装的机芯也有固定的尺寸,因此必须在设计早期考虑。
关键考虑因素
一旦选定了打印机芯的技术方式和类型,还需要考虑一些对于B超打印设计非常关键的参数。输出纸的大小。很明显,打印输出所需要的纸张大小是设计时需要考虑的一个主要因素。例如,心电图记录单或处方所包含的信息量比带有复杂条码的样品跟踪记录单相对要少。对于更大信息量的输出,可能要选择2英寸宽10英寸长或者4英寸宽5英寸长的纸。另一个相关的考虑是打印机芯的装纸器可以装下多大的纸卷,以及希望的重新装纸频率。
进纸。对于任何打印设备来说,绝对重要的一点就是用户在使用时更换打印纸的难易度。因为多数医疗应用要求进纸容易。
软件兼容性。许多医疗打印应用要求即使是患有“计算机恐惧症”的用户也能够快速设置和使用相应的产品,不会陷于复杂的程序和驱动设置之中。小型设备,如手持设备通常采用没有集成打印软件的瘦操作系统(如Palm和Windows CE)。此外,即使操作系统支持打印也并不意味着手持设备支持特定应用的打印。因此,非常重要的是要配置合适的打印软件,包括驱动程序,以及相应的应用软件来保证设备可以有效地实现与打印机固件的通信。
通信。在设计连接到外部设备(打印机、服务器等)的手持设备时,正确的连接功能是极为重要的。工程师必须保证连接端口与要连接的外部设备兼容。可选择的连接端口包括USB、并行端口或RS232/串行端口,红外(IR)、802.11或蓝牙射频无线通信端口,或者上述端口的组合。
速度。现在的用户都很繁忙,在许多情况下还有时间方面的压力,因此很多时候需要打印。例如,医疗环境需要高速打印机,这样医师才能在现场精确监控病人的病情。打印速度之所以成为一个重要因素是因为打印机越慢,用户花在打印输出方面的时间就更多。
电压。这是选择B超打印机时需要考虑的一个重要因素。工程设计时的重要问题之一就是打印机是否共享设备内的电源。如果是,那么电压是多少?如果不是,用户可能需要单独为打印机提供一个独立的电源。由于电池的限制,因此便携式应用通常不适合24V打印机。相反,便携式应用通常使用5V甚至低功耗的3V供电打印机