英国牛津大学研究人员日前报告说，他们研发出一种新型水凝胶材料，可用于帮助治疗新生儿先天性腭裂，尤其是那些重度腭裂患者。
腭裂是一种较常见的先天性缺陷，表现为新生儿口腔上腭出现裂缝，有时还伴有俗称“兔唇”的唇裂。通常治疗腭裂的方法是进行手术，重新调整口腔上颚的黏膜组织，使其遮住裂缝，但如果裂缝太大，可用黏膜组织不够，治疗就比较困难。
新型水凝胶材料可以将其置入患者上腭裂缝周围的黏膜处，这种材料会吸收液体慢慢膨胀，黏膜组织也会随之而生长，当膨胀后的水凝胶基本覆盖裂缝后，就可以通过手术将它取下，再用相应的黏膜组织修补裂缝。
据介绍，这种水凝胶材料看起来与隐形眼镜所用的材料差不多，它最大的特点是吸收液体后并不朝所有方向膨胀，而是可以控制它朝着覆盖裂缝的方向膨胀，从而避免了黏膜组织朝其他方向生长的问题。
