时下，我国稀土下游企业正在经历一场史上最为严峻的挑战。业界专家和企业代表迫切期待，国家有关稀土行业的调控政策从上游资源向下游产品倾斜，注重下游产品的开发应用，在高端技术应用方面多下功夫。
“现在，我们已经快挺不住了，稀土原料库存已经用完。稀土价格虽然有所下降，但依旧是‘天价’，我们企业就快停产了。前一两个月，我们这里许多企业就已经处于停产、半停产状态。”9月7日，宁波一家大型新能源稀土永磁材料生产企业负责人这样向记者诉苦。
记者在采访中了解到，像宁波这家处于窘境的稀土下游企业并非个例。目前，在浙江、江苏、福建、山东、内蒙古、江西等地的许多稀土下游应用企业都已经停产。原因很简单，上游稀土原料价格过高，企业难以承受高额的成本压力而被迫关门。
中国稀土学会副秘书长张安文告诉记者，今年上半年，稀土产业链上游原料价格以前所未有的速度大幅上涨。与年初相比，稀土精矿、稀土氧化物和金属价格大致上涨了6～10倍，“疯狂”的高价稀土重创了稀土下游企业。虽然7月中旬至9月初，稀土价格全线回落近20%，但与年初相比，上涨幅度仍然达5～8倍，对于今年以来饱受稀土高价煎熬的产业链下游企业来说，现在的稀土价格依旧是“天价”。
张安文表示，“天价”稀土致使不少稀土下游应用企业被迫寻求稀土替代品。我国稀土高端应用器件本来就与发达国家有一定的差距，高价稀土致使稀土企业多年来含辛茹苦培育起来的以稀土永磁、镍氢电池、稀土荧光粉、稀土抛光粉为代表的四大应用器件行业日渐萎缩。具有环保优势的稀土镍氢电池的市场也在萎缩；稀土三基色粉企业由于稀土原料价格过高而举步维艰，这对照明行业的节能是个不小的打击；使用低价位稀土的抛光粉企业也表示已经用不起稀土了。
