舌诊是中医一个重要的诊断方法，被中医看作内脏变化的“明镜”。可是在盛夏，各医院中医门诊上，常常见到“染苔”，即由于非疾病因素而出现的貌似病态舌的现象。这主要是和饮食有关，比如经常饮用咖啡、可乐、橘子汁或者口服了某些药物，就可能使舌苔变色。
“染苔”假象容易谎报病情
河南省中医院中医博士郭志忠介绍，维生素B2、银黄含片、黄连粉、蛋黄、柿子和橘子可使舌苔染成黄色；饮用奶制品可使舌苔染成白色；杨梅、葡萄汁、咖啡、巧克力以及某些中药汁，可使舌苔染成黑色或褐色；丹砂制成的丸散剂、西瓜霜含片可使舌苔染成红色；花生、瓜子、豆类、桃杏仁等富含油脂的食品，往往在短时间内使舌面附着黄白色渣子，使舌苔看似腐腻苔。
“染苔”是一种假象，容易谎报病情，因此不能作为诊病的依据。比如一患者本来是白苔，当食用蛋黄后舌苔染成了黄色，白苔常常主寒证，而黄苔常常主热证，如果医者不能准确地判断“染苔”的话，很容易将患者本是寒证的病情误诊为热证。
就诊前1~2个小时
不要进食或饮酒
进食是导致舌象谎报病情的因素之一，有经验的中医医师在临床工作中，会嘱咐患者在就诊前1~2个小时不要进食、饮酒。
尤其是食用辛辣刺激的食物，如辣椒、咖喱、生姜、蒜、火锅、烧烤，舌质会明显变红。
此外，随着进食的摩擦，原本的厚苔会变薄。厚苔主邪气盛，而薄苔主邪气轻浅。如果厚苔因为进食而变薄，那么原本邪气盛的病情则会被误诊为邪气轻浅。舌质红主热证，进食后舌质通常都会更红，则极易将原本属寒证的舌象或正常的舌象误诊为热证。
别随便刮舌苔
以免隐蔽真相
有些人有刮舌苔的习惯。他们不知道，这样做有弊端：一是隐蔽真相，不利于医生准确判断病情；二是可能损伤舌上的丝状乳头和味蕾细胞，这会降低味觉感受能力，久而久之会变得“食而不知其味”。
舌诊是中医头面望诊的重要组成部分，在诊断方面有很大的价值。然而，舌的病理变化，虽然可以反映人体生理功能的变化，但这并非是全面的，因为人体的机制是非常复杂的，有些局部病患并不表现在舌苔上，有时舌苔的表现与病情的变化也不一致。所以，在望诊舌苔的同时，还要结合其他方面进行综合判断。
