睡眠呼吸机治疗睡眠呼吸暂停综合征的主要作用机制是当睡眠呼吸机通过鼻罩输送时，在上气道产生正压，于是上气道的塌陷区被气流打开。睡眠呼吸机能有效的消除混合性和阻塞性呼吸暂停。有些“中枢性”呼吸暂停，尤其是阻塞事件占优势的，也可通过睡眠呼吸机解决。
睡眠呼吸机主要原理是通过增加咽腔内的正压来对抗吸气负压、防止气道塌陷。肺容量的增加及气流对上气道内一些局部反射的刺激，也可能起一定作用。其主要适应症有以下几种：
1、睡眠呼吸暂停综合征：对阻塞型、中枢型及混合型都有显著疗效。
2、慢支炎、肺气肿、肺心病患者急性发作，出现呼吸衰竭，或病情稳定后进行康复治疗。
3、哮喘引起的呼吸衰竭?
4、急性肺水肿，早期成人型呼吸窘迫综合征
5、重症肌无力及其它神经肌肉性疾病引起的呼吸衰竭或功能不全?
6、脊柱畸形等引起的呼吸功能不全，麻醉手术中或手术后通气支持
7、应用于撤离呼吸机前的过渡
睡眠呼吸机正压通气系统已经有了大的进步。目前的机器使用微处理器，体积小，噪音低，易于携带便于旅行使用。正压通气能够在整个呼吸周期输送一固定压力，即CPAP；亦可在吸气相和呼气相给予两个不同的固定压力，即BIPAP；或随着气流和鼾声的改变给与一个变化的正压，即AUTO CPAP。
睡眠呼吸机合适的面罩和舒适对正压治疗的接受起很大作用。目前有很多由各种材料制成，不同结构的商业面罩可用。在初次治疗前试戴各种不同的面罩，以发现合适的面罩。应当每晚至少使用4小时睡眠呼吸机以保证充足的睡眠，全自动睡眠呼吸机能够根据患者的上气道阻力而动态改变 。
自1981年最早应用以来，睡眠呼吸机已成为治疗睡眠呼吸暂停综合征的首选方法。 经鼻持续气道正压通气对机体的影响 睡眠呼吸机治疗除了具有消除打鼾及呼吸暂停、改善睡眠质量等及时效果外，睡眠呼吸机还可产生一系列长期效应：白天血氧上升、CO2下降、肺动脉压降低，提高部分患者呼吸中枢的敏感性，增强呼吸肌的收缩力。纠正与OSA有关的心律失常及高血压、增加心脏射血量、改善心肌的血供、增强右心功能、降低心血管疾患的死亡率。
