作为一种自身免疫性疾病，强直性脊柱炎的名声恐怕仅次于类风湿关节炎和系统性红斑狼疮了。由于强直性脊柱炎临床表现及并发症状变化多端，表现复杂，因此难以诊断。其误诊的原因主要有以下几点：
(1)患者本人不重视。强直性脊柱炎为慢性疾病，起病多隐匿，早期症状轻，不被患者重视，而很少就诊。其中部分以外周关节为首发症状，病人误认为是风湿性关节病，未予重视，以至延误诊断。
(2)有些医师对本病认识不足。强直性脊柱炎亦是引起腰腿痛的常见病、多发病，有些医生对此病缺乏了解，询问病史、查体不仔细，未掌握骶髂关节压迫实验，悬腿推膝实验等以至不能早期诊断。
(3)有些医生影像学知识缺乏，不了解本病几乎全部累及骶髂关节，漏拍了骶髂关节片。即使拍了骶髂关节X线片，也不认识。
(4)过分依赖现代影像学检查，而忽视了病史及体检。有些病人因腰痛、晨僵、下肢放射痛而到医院就诊，经腰椎CT检查，确诊为“腰椎间盘突出症”。部分强直性脊柱炎可并发腰椎间盘突出症。
如何尽早发现强直性脊柱炎?
对于年轻人，假如存在以下情况，应当要引起重视，尽早到医院风湿免疫科就诊：
•长时间腰痛、腰僵，经休息不能缓解;
•单侧或双侧坐骨神经痛，双侧臀部及髋关节疼痛;
•反复发作的膝关节、踝关节肿痛、足跟痛，活动不便;
•脊柱后背疼痛、僵硬感、甚至活动受限;
•虹膜炎，持续眼红、畏光、眼干、视力减退、视物模糊;
•没有咳嗽等呼吸道症状，胸部疼痛，胸廓活动受限。
影像学的检查对强直性脊柱炎的早期诊断至关重要，而强直性脊柱炎患者血清HLA-B27检查也比正常人更容易出现阳性结果。
