自2012年6月以来，沙特阿拉伯、卡塔尔分别出现严重急性下呼吸道感染病例，临床类似SARS过程，经证实为新型冠状病毒感染，其与SARS-CoV核苷酸同源性为70%～80%。这引起了国际社会的广泛关注。
为统一新型冠状病毒名称，国际病毒分类委员会冠状病毒研究小组2013年5月15日决定将此新型冠状病毒命名为“中东呼吸综合征冠状病毒(MERS-CoV)”。2013年5月23日，WHO在通报疫情时，开始正式使用“中东呼吸综合征冠状病毒”这一名称。
我国目前尚未发现中东呼吸综合征的患者，但提高警惕仍是必须的。
病毒或许来自中东
迄今为止，医学工作者共对5株MERS-CoV进行了基因组序列测定，分别来自英国、沙特阿拉伯、约旦和德国，各株病毒基因存在高度同源性。初步的研究表明，MERS-CoV与分离自亚洲扁颅蝠、伏翼蝠的两种病毒亲源最近，但尚未在动物中发现MERS-CoV。因而不能排除蝙蝠可能是MERS-CoV的自然宿主，也无法确认其是否为传染源。
截至今年6月7日，约旦、卡塔尔、意大利、突尼斯等国共向WHO通报了55例感染MERS-CoV实验室确诊病例，其中有31例死亡。患者多数为男性，年龄范围在24～94岁（中位年龄56岁）。
所有欧洲、北非国家患者均与中东地区有直接或间接接触，例如从中东地区转诊，或者从中东地区返回后随即患病。但值得注意的是，在法国、意大利、突尼斯和英国，存在未曾赴中东地区但与实验室确诊病例或疑似病例密切接触者患病，提示可能存在局部的人与人传播。所幸，目前尚未观察到在社区内大规模持续的传播情况。
突然起病进展迅速
MERS-CoV感染潜伏期为9～12天。临床表现为高热、咳嗽、咯痰及呼吸困难，在肺炎基础上进展迅速，很快发展为呼吸衰竭、急性呼吸窘迫综合征，甚至危及生命。大多数病人存在胃肠道症状，如腹泻。值得注意的是，免疫抑制病人临床症状不典型，初期可仅表现为发热、腹痛和腹泻。此外，大多数MERS患者存在临床合并症，提示存在基础疾病的人群可能易被感染。
实验室化验显示，患者白细胞总数一般不高，血肌酸激酶、天门冬氨酸氨基转移酶、丙氨酸氨基转移酶、乳酸脱氢酶、肌酐等可能会升高。
疾病早期确诊不易
病毒分离为实验室检测的金标准，病毒核酸检测可以用于早期诊断，抗体检测可以用于回顾性调查，但对病例的早期诊断意义不大。目前全球范围内的检测方法主要是病毒分离和核酸扩增，相关血清学检测也在研究中。由此，有学者建议在疾病早期，采取多种标本检测提高检出率，尤其对于疑似病例但鼻、咽拭子结果阴性者，需采集下呼吸道标本如痰、气道分泌物或支气管肺泡灌洗液重复检验。
WHO于2013年2月19日更新的中东呼吸综合征冠状病毒感染的诊断标准中提出，如患者满足以下3条标准可定为疑似病例：急性呼吸道感染，且临床、影像学或组织病理学证实存在肺实质疾病，如肺炎或急性呼吸窘迫综合征；缺乏实验室确认MERS-CoV感染依据；与患者密切接触史。确诊病例需要MERS-CoV病原学检测阳性。
特效治疗仍待寻找
在治疗过程中，除实施有效的隔离和防护措施，给予一般治疗与密切监测外，各国学者都在寻找有效的抗病毒治疗。美国国立卫生研究院的研究证实利巴韦林和干扰素-α2b联合应用可抑制体外培养细胞中MERS-CoV复制，Kindler E等也发现Ⅰ型和Ⅲ型干扰素可有效降低MERS-CoV在体外培养的人呼吸道上皮细胞中复制。但目前仍缺乏在MERS患者中应用的经验。此外，也有学者指出在缺乏特效治疗时，恢复期MERS病人血清可能对治疗有一定帮助。
