艾滋病病毒表面有一些突起，这是它感染人体细胞的关键。美国科学家8日说，他们已经完全弄清楚了这些突起的结构以及其与人体细胞融合前后的动态变化。这一成果为设计有效的艾滋病疫苗奠定基础。
美国国家卫生研究院、耶鲁大学和韦尔・康奈尔医学院研究人员当天在美国《科学》和英国《自然》上发表两篇相关论文。参与研究的美国国家卫生研究院艾滋病研究专家周同庆告诉新华社记者，以前设计疫苗“完全是盲目地在那做”，而现在相当于“知道了这个逃犯长什么样”，所以“抓获”它的可能性很大，有可能导致有效疫苗的诞生。
据周同庆介绍，艾滋病病毒表面突起由gp120和gp41两种蛋白构成，它们形成了一个三聚体，其中gp120主要是与人体细胞表面蛋白结合，而gp41则参与把病毒遗传物质转入人体细胞。
他说，gp120和gp41形成的突起就像一个“变形金刚”，在不同环境下呈现为不同形状，在与人体细胞融合前后以及融合过程中的形状完全不同。“对于免疫系统来说，艾滋病病毒就是一个永远在动的靶位”。这种动态变化是此前艾滋病疫苗失败的原因之一。
以前的研究已经解析出gp120的核心结构和gp41的“融合后”结构，但对疫苗设计至关重要的病毒突起的“融合前”结构和形状一直未能获得突破。最新研究从原子水平上成功解析了完整的gp41“融合前”结构，从而第一次解析出艾滋病病毒突起在与人体细胞融合前的结构形状。
