本报讯 在孕妇附近说话时要小心。一项新研究显示，随着胎儿在母亲子宫里生长，他们能够听到外部世界的声音，并理解这些信息，最终将其保留在出生后的记忆里。
胎儿能够在子宫里听到谈话声，这可能难以置信，但是，在妊娠期的最后3个月里，胎儿大脑的声音处理部分开始活跃起来，并且声音能够很好地穿过母亲的腹腔。“如果你把手放到嘴上，然后说话，这与胎儿所处的声音环境非常相似。”芬兰赫尔辛基大学认知神经学家Eino Partanen说，“你能够听到讲话的节奏、音乐的旋律等等。”
1988年的一项研究显示，新生儿能识别母亲最喜欢的肥皂剧的主题歌。更新的研究则扩展了新生儿学习概念，指出新生儿已经对自己父母的母语发音十分熟悉。例如，新生儿在吮吸高技术奶嘴时，能听到更多新声音。美国新生儿似乎对瑞典元音不熟悉。瑞典婴儿也对英语元音表现出同样的反应。
但是那些研究基于婴儿的行为，而这种行为很难被测试。Partanen及同事决定为婴儿佩戴脑电传感器，以寻找来自子宫记忆的神经痕迹。“一旦我们学习一种声音，如果它被足够地重复，我们会形成对它的记忆，当再次听到这个声音时，它就被激活。”他解释道。这种记忆加速了初学者对母语发音的识别，并能作为一种脑电波形式被检测到，即使在睡着的婴儿身上也是如此。
该研究小组还给怀孕的妇女一张唱片，让她们在孕期最后几个月每周播放几次。唱片中包含一个人工编造的词语“tatata”，该词重复了多次，并被音乐点缀着。有时中部音节会通过一个不同的音高或元音声进行改变。
婴儿出生时，他们再听到这个人造词平均超过25000次。在他们出生后的测试中，这些婴儿的大脑能识别这个词及其变体，但是控制组中的婴儿没有出现该情况。Partanen研究小组近日于美国《国家科学院院刊》上在线报道了相关成果。
听到这些录音的婴儿，出现了识别人造词中元音和音高变化的神经信号，并且最常播放录音的母亲生下的孩子表现出的信号最强烈。与控制组婴儿相比，他们也更善于发现其他音节上的差别，例如元音长度。“这使我们相信，胎儿能够学习比之前预想更多的详细信息。”Partanen说，而且这些记忆痕迹在出生后是可检测的。
“这是一个受人尊敬的研究小组，这些结果是可信的。”美国华盛顿大学神经系统学家Patricia Kuhl说。她表示，联合之前的研究，这些结果表明“语言学习开始于子宫”。美国太平洋路德大学发育心理学家Christine Moon也表示同意，“我认为这是一个有重要结论的非常好的论文”。
不过，Partanen还表示，没有坚实的证据显示，超出日常生活的正常声音的刺激，能对健康婴儿提供长期利益。Moon也补充道，说话者靠近孕妇的腹部发出的声音，对胎儿可能是有风险的，因为这或许会过度刺激胎儿的耳朵和快速发育的大脑。过多噪音还会干扰宝宝的听觉系统，以及破坏婴儿的睡眠周期。
通过研究，Partanen看到了针对存在难语症和中枢听觉处理失调风险的孩子的潜在疗法。但是，该研究小组只研究了未满月的婴儿，所以尚不清楚随着他们的长大，这种记忆是否还将保持，或者子宫学习是否对语言学习或能力有影响。（张章）
