全球患肥胖症的人数正迅速增长。世界卫生组织的数据显示，每年至少有280万成年人因超重和肥胖诱发的疾病死亡；2011年5岁以下儿童中，超过4000万儿童患有肥胖症。
肥胖症容易诱发糖尿病、心脏病和癌症等多种疾病。针对这个严重的全球性健康问题，科学家发现，有一种肥胖基因可通过诱发饥饿感导致肥胖，该研究成果为解决肥胖问题提供了新思路。
早期研究发现，FTO基因的变异体影响了世界上六分之一的人口，他们中70%的人更容易得肥胖症。
如今，英国专家研究小组通过对人们饭后血液样本的测量研究，以及对志愿者大脑的功能性磁共振成像，还有以细胞为基本单位的研究，在分子水平观察饥饿激素的产生，得出了结论：拥有变异基因的人群，不仅血液里饥饿激素含量更高，而且对大脑中的化学物质更加敏感。该研究的负责人英国伦敦大学的Rachel Batterham教授认为，这是一个双重打击。该项研究结果已经在《临床研究期刊》上发表。
早期研究表明，在食用大量高蛋白饮食的时候，饥饿激素的释放量得以降低。尽管现在已有一些流行的减肥药，可以抑制饥饿激素的释放，效果也不错，但是Batterham认为，他们的研究结果为治疗肥胖症提供了一种新的思路。
伦敦帝国理工大学教授Steve Bloom虽然没有参与该项研究，但他认为FTO基因只能解释肥胖症流行的小部分原因，而最新的发现揭示，相关的变异体因素则是一项重大的进步。（张宇）
