当２０世纪８０年代改革开放之风开始席卷中国时，赤脚医生被一扫而空，随之消失的还有许多小型诊所。医疗服务就跟许多其他事业一样，开始受到市场力量的支配。有钱人能买到更高质量的服务，而我在北京的公立医院见到的那些都是穷人。
中国人对医疗的需求正迅速发生变化，这使情况更复杂。以前，中国人死于像肺炎和肺结核这样的病。如今，他们不再走路或骑车，而是乘坐汽车，吃的是脂肪含量更高的食物，他们还吸烟。他们的生活更西化了，他们的死也是如此。
中国如今有４／５的患者死于非传染性疾病，如癌症、心脏病和中风。治疗这类病复杂、昂贵，而且可能持续多年。这对１３亿人来说是一大挑战，他们当中许多人仍是穷人。
中国政府正努力改变这一现状，政府向新的社会保险计划投入了数十亿资金。现在中国有７亿农民参加了农村医疗保险。但是，只有一部分医药费获得报销，有些时候报销比例十分低。
现在的中国街头满是财富的影子，到处都是新车、摩天大楼、时装……与之伴随的是不停歇的建筑工地的忙碌声。
没有多少人怀念毛泽东时代。如今中国有更多自由、机遇和金钱。但那时有一样：看病基本免费。中国当时有著名的赤脚医生，覆盖了农村的医疗卫生体系。这些经过基础医疗培训的农民医生碰到疑难杂症，就会转向正规医院的医生求助，但他们自己总是走在治病救人的前线。idxdy0003
