益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，是定植于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用的活性有益微生物的总称。作为保健身体的重要元素，益生菌不可或缺。
■本报见习记者 贡晓丽
上世纪90年代以来，形形色色“益生菌”类保健品风靡了整个世界。与此同时，“益生菌”的研究已成为国际上的热门研究课题。含益生菌的酸牛奶、酸乳酪、酸豆奶以及含多种益生菌的口服液、片剂、胶囊、粉末剂、抑菌喷剂等等，都是开发出来的益生菌保健产品。
由于研究方向不同，国内对益生菌的认知度还不是很强，这使得益生菌的产品线应用不是很广泛。近日，在北京举行的《第五届食品科技北京论坛暨营养与功能食品创新大会》上，关于益生菌的专题讨论，就益生菌的功能作用与发展前景，给予了高度关注。
认识益生菌
抵抗细菌病毒的感染，提升免疫力，产生重要的营养物质等，是大众熟悉的益生菌的常见功能。自1857年，法国微生物学家巴斯德研究牛奶的变酸过程，发现乳酸菌这种生物，直至今天，乳酸菌的新功效还在不断被研发。预防和治疗某些疾病，如肠道综合征、呼吸道感染、生殖系统感染、过敏、口臭、胃溃疡等。
益生菌有许多令人惊奇的功效，但这些不同的功效高度依赖于“菌株的特定性”。无论是科学界或是业界，均对益生菌有着浓厚的研究兴趣，用北京食品学会理事长金宗濂的话说，“行业具有很大活力”。
益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，是定植于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用的活性有益微生物的总称。“益生菌必须是微生物，具有活性，并且通过临床实验验证对身体有健康功效，必备要素缺一不可。”由于专业研究开发益生菌产品，科汉森健康营养部中国区技术经理于宏对益生菌有自己的见解。
在胃肠道中发挥作用的益生菌大约有500万亿个，是人体细胞数量的10倍，因其具有特殊功效，益生菌保健产品也逐渐被人们所接受，但市场对益生菌的认识是否正确，还须谨慎对待。
“人们已经有益生菌有益的意识，但是选购产品时往往存在误区。”于宏举例谈了一些公众对益生菌的错误认知：只要产品标识上有乳酸菌或双歧杆菌就会有健康功效；益生菌需要包埋处理；产品中菌株种类多多益善；益生菌活菌数越多越好；标识产品中的活菌数生产时与货架期结束时一样。
拨开“迷雾”识真容
由于误区的存在，益生菌带给从业者和消费者很多迷惑。即使产品标识上有乳酸菌或双歧杆菌字样，是否具有健康功效仍不确定，消费者最好选用标识到菌株的产品，“双歧杆菌就是一类很大的菌种，其下包含多种菌株，只有含有有益菌株时，讨论保健功效才有意义。”于宏建议消费时先看标识。
很多从业者认为益生菌需要包埋处理才能与外界隔绝，更好地达到肠道，延长益生菌活性。其实，真正的益生菌本身需要有较好的耐胃酸胆汁的能力，并且能够在胃肠道定植存活，与是否包埋关系不大。
无科学证据证明多菌株产品能够胜过单菌株产品，产品活菌数在于菌株是否经过临床验证，并不是越多越好，居高的活菌数效果未定，消费者不小心就会为额外未经验证的活菌买单。
益生菌活菌数在货架期内会不断衰减，如果产品标识中的活菌数生产时与货架期结束时一致，则要提高警惕，谨慎购买。
益生菌发挥作用不通过益生元，这是需要区分的两类物质，益生元与益生菌都会影响肠道菌群的平衡，但影响的方式完全不同，关键区别在于：益生元作用于本已存在于肠内的菌群，而益生菌是外部添加的细菌。“补充益生菌的思路是直接吃进活的细菌，类似于空投一些‘好细菌’来抑制‘坏细菌’。而补充益生元的思路则是，通过提供有益细菌喜欢的食物来扶持它们，从而压制有害细菌。”于宏形象地说明二者的区别。
人体、动物体内有益的细菌或真菌主要有：酪酸梭菌、乳酸菌、双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、放线菌、酵母菌等。目前世界上研究的功能强大的产品主要是以上各类微生物组成的复合活性益生菌，其广泛应用于生物工程、工农业、食品安全以及生命健康领域。
益生菌的“新阵地”
胃肠道中菌群失衡对于人体最明显的影响就是肥胖。“美国医学会将肥胖作为一种疾病来对待。我们国家的肥胖人群也非常常见，由肥胖引起了各种代谢疾病，仅糖尿病患者数目就达到1.2亿。”上海交通大学生命科学技术学院副院长赵立平说道。
“肠道里的细菌数量是人体细胞的10倍，自身编码的基因数量是人自身基因数量的100倍，对人的健康影响非常大。”赵立平介绍益生菌的重要性时说。
肠道内菌群失衡导致肥胖，“在阿姆斯特丹大学进行的小鼠体内菌群结构与体重关系实验中，将瘦小鼠的肠道菌群移植给胖小鼠，胖小鼠体重有所减轻，且胰岛素敏感性明显改善。”赵立平解释说改善菌群结构，还可以解决糖尿病难题。
长期高脂肪、高蛋白、低纤维的不合理饮食破坏糖尿菌群结构，糖尿菌群产生的内毒素不断增加，保护胃肠道功能的双歧杆菌数量减少，造成胃肠功能下降，随着时间增长，内毒素游离的量不断增加，渗透到血液中，促使白细胞进入炎性状态，使全身器官受到损害，且损害不可消退，各项代谢功能受到影响。
新的研究成果打开了解决问题的新思路，但从数百亿的细菌当中，挑选出能够影响身体各项功能的有益菌与有害菌，可不是轻松的项目。赵立平正从事于实验室用人体系统生物学方法监测和评估人体健康，以及用中医药食同源食品调节肠道菌群预防代谢综合征的研究。
关于益生菌的探讨，已经达到了利用肠道菌群的整体结构变化来监测人体健康变化、评价中医药疗效，为医疗、保健事业开创了生物学新方向。
