■本报见习记者 赵广立
狂犬病潜伏期到底有多长，有过被狗咬伤经历的人们对这一问题分外关心。然而，不同的人对这一科学问题的答案似乎莫衷一是。北京大学医学博士王月丹就曾发文称“狂犬病的最长潜伏期可以有46年”，令人担忧不已。
“超长期潜伏说”不够科学
对此，武汉生物制品研究所狂犬病检测中心研究员严家新在接受《中国科学报》记者采访时指出，狂犬病毒与艾滋病毒、疱疹病毒等可以长期潜伏的病毒不同，实验证明其在所有哺乳动物体内潜伏期都不超过半年。他认为，关于人感染狂犬病的超长潜伏期，仅是从未得到科学证实的传说。
美国疾控中心1991年在专业杂志上报告了一例病例，推测狂犬病可能有6年的潜伏期：患者6年前从菲律宾移居美国，其间未离开，后来在美死于狂犬病。患者声称在菲曾被狗咬，后来人们对他体内的狂犬病毒鉴定，发现一段基因片段与菲狂犬病毒有部分相似，而与美国本土已知的狂犬病毒的相应片段不同。
该病例报告（论文）以“无法解释的狂犬病病例”的题目发表，至今在国际相关学术界仍有异议。许多法国研究人员对此病例“6年潜伏期”并不买账，他们认为该病例相关证据并不完整，其中仍有不少疑点，且在实验室也无法重现。他们认为潜伏期超过1年的病例即使有，也已经极为罕见。
“所有的动物实验都证明，狂犬病在动物中的潜伏期不可能超过半年。”严家新告诉记者，大量实验表明，狂犬病毒在犬类体内潜伏不超过半年，而在老鼠体内，最多一般不超过半月。
也正因此，各国海关对犬只等动物狂犬病的检疫期都仅规定为半年。严家新对记者说：“海关检疫是最严格的规定了，这种规定在全球已执行了数十年，从未发现有问题。”
人体内潜伏期1～3个月
人们对狂犬病毒潜伏的疑虑和担忧，源于人们已知的许多病毒具有长期潜伏的能力，比如疱疹病毒、艾滋病毒等，这两种病毒都可以在人体内潜伏10年以上。
“艾滋病毒潜伏的机理是其基因可以整合到人的基因组里，长期不表达。”严家新说，“而人们通过对狂犬病毒感染机制的研究了解到，它并无长期潜伏感染的生物学属性。”
狂犬病毒在分类上属于弹状病毒科，内含单链RNA。严家新告诉记者，狂犬病毒在动物实验中或在人体内有时候可能增殖比较缓慢，但不会停滞或休眠。
严家新解释说：“狂犬病毒一旦进入中枢神经系统会快速增殖，此前在其他细胞内也可以存活，比如在肌肉细胞内，但增殖可能会比较缓慢。这就是说，在病毒进入中枢神经系统之前，会形成相对较长、但不会特别长的潜伏期。”而有关狂犬病数年甚至数十年的潜伏期，严家新不以为然：这么多年，病毒躲在什么地方？为什么没有增殖？
国内外资料表明，人狂犬病的潜伏期通常是1～3个月，少数头面部严重咬伤的潜伏期可能短至5天，极少数病例（不足总数的1%）的潜伏期也可能大于1年。
严家新认为，任何有关人的狂犬病“长潜伏期”的证据，都很难排除近期再次发生非典型感染的可能性，因而这些证据都是有瑕疵的，无法让人信服。
“我国狂犬病依然非常流行，报告的几十年潜伏的病例难以保证近期没有再次感染，证据被认为是不可靠的。”严家新说。
十日观察法
许多人被狗咬伤后，数月甚至数年都惶惶不可终日，不断地打疫苗、测抗体，唯恐病毒可能在体内潜伏多年后复发。WHO早有“十日观察法”：只要施咬的犬只10天内保持健康，被咬的人就没有任何患狂犬病的风险。
也就是说，施咬犬只要在10日内没有死亡，被咬的人可不再继续注射狂犬疫苗。照此判定方法可大大减少过度医疗，消除恐惧。
“真正健康的犬只是不会传染狂犬病的。”严家新向记者表示，不采纳十日观察法，会造成大量疫苗的滥用和无数人的盲目恐惧，即中国特有的“恐狂症”的广泛流行。
他告诉记者，疯狗在有明显症状前的传染期很短。“狂犬病毒的传染期和潜伏期是两个概念，病毒在犬只体内的潜伏期较长，而潜伏期内并不具备传染性，只有在犬只发病前几天（一般仅两三天）和发病期间，才是传染期。”
需要注意的是，有些狗看起来不是“疯狗”，但它依然可能已进入传染期。严家新解释说，犬发病前两三天，其大脑此时如果只是局部感染，还未引起大脑功能明显的损伤，还不会表现出疯狗症状，但狂犬病毒可能已回传到达唾液腺，这时如果咬伤人，则有可能传染狂犬病。
