英国是世界著名的高福利国家，国民享有从摇篮到坟墓的一系列福利政策，而国民健康服务体系（NHS）则堪称其中最富英国特色的一项福利举措。作为世界上第一个实行全民医疗保障的国家，英国的NHS制度被包括美国在内的很多国家看做是医疗体系改革的模板。但事实上，就这位楷模而言，自身也存在很多问题。近日，英国政府公布新医改法草案，着手对这一体系进行近乎颠覆性的改革——减少政府在卫生管理中的职责，让医生在国民的医疗卫生工作中扮演更重要的角色。尽管政府称改革可以引入竞争，提高医疗卫生体系的效率，但对于这种近乎私有化的转变，英国人很难接受。
家庭医生将掌握80％医疗预算
综合英国媒体报道，英国政府于1月19日向议会提交了新的医改法草案，在这项名为健康和社会保健法案的草案中，政府明确提出，今后将会逐步减少政府在卫生管理中所负职责，转而由家庭医生在国民医疗保健工作中扮演更为重要的角色。
虽然此法案针对的范围只有英格兰地区，但改革力度却是前所未有的。其中最大的改变是，取消全英格兰范围内的所有152家初级卫生保健信托机构，由家庭医生联盟取而代之。卫生保健信托机构是NHS运作的核心，负责管理80％的健康预算。这也就意味着今后NHS中的800亿英镑健康预算将由家庭医生们来支配。按照该法案的规定，从2013年起，全科医生联盟将负责替患者购买各种医疗设备和护理服务等，整个运作过程由一个新设立的NHS委员会监管。
这一将NHS体系变相私有化的法案在英国各界引起了激烈争议。首相卡梅伦力挺该法案，他表示：我们在医疗体系上的花费是欧洲水准的，但我们享受到的服务却根本无法与欧洲大陆相提并论。如果不清除NHS体系内的官僚作风的话，我们看病时的等候时间就无法缩短。英国卫生大臣安德鲁•兰斯利也称，NHS的这次改革绝非撞大运式的试点，这是一次全国性的变革，全英格兰的人民都能享受到同等质量的医疗服务。
不过，英国医学界的不少人都对新法案持怀疑态度，他们担心，改革可能使人们对于医疗服务的关注焦点过分集中到价格而非质量上来，新法规定，任何达到价格要求的医疗服务提供商都能参与NHS竞争，而这将影响医疗服务的质量。该国6家知名医疗协会的负责人于1月18日在《泰晤士报》上刊登了一封公开信，信中将此次改革形容为潜在的灾难。这些协会负责人警告称，引入竞争可能导致一些小医院关闭，进而大大地折损NHS覆盖全民的效用，甚至在将来导致一些国有大医院关闭。
对于家庭医生管理预算，批评人士也质疑称，对于那些不具备财务技能和管理经验的全科医生来说，没有能力处理这么大规模的预算。英国皇家护理学院负责人彼得•卡特表示：我们已要求NHS在未来4年达到节省200亿英镑的目标，在没看到此举的实际效果前就匆匆推出这一法案实在有点太早了。
这项改革法案的推出，使英国联合政府的信誉遭受打击。当选前，保守党曾承诺不对医疗体系进行大的改革。一些议员对这一重大政策转向表示惊讶，因为这一改革根本就没出现在保守党的施政纲领里，也没出现在执政联盟的协定中。
英国无法承受不改革
其实，英国政府此番对NHS动大手术也是不得已。医疗保障体系如何构建和运营，可以说是个世界性难题，各国经过很多年探索，先后实施了多种办法，但目前尚没有哪种模式敢言绝对理想。以NHS为代表且流行于北欧、南欧和众多英联邦国家的英国模式，就算是其中历史最为悠久也最具探索意义的一种了。NHS体系建立于1948年，是世界上规模最大的国家资助医疗体系，旨在为英国全体国民提供免费医疗服务。二战结束后不久，工党政府颁布《国民卫生保健服务法》，使英国成为世界上第一个实行全民医疗保障的国家。不仅英国公民，甚至连在英国合法居住的外国人，都可享受国家的免费医疗服务。
NHS也一直是英国人的骄傲。《泰晤士报》一项调查显示，在回答政府在20世纪影响英国人生活的最大业绩是什么时，46％的人认为是NHS体系的建立，18％的人认为是福利制度的建立，排在第三位的才是赢得二战胜利。
不过经过半个多世纪的发展，NHS自身所固有的弊端也日益显现出来，比如其机构过于庞大，冗员之多令人瞠目，所需资金也令政府不堪重负。NHS的资金81％来源于国家财政预算，1975年时，NHS的开支仅占英国GDP的3．8％，到了近两年，竟增长至9％，远超其他欧盟国家水平。目前仅英格兰地区的NHS系统内就有约100万名工作人员，年耗资500亿英镑，号称英国最庞大的机构。
虽然员工人数众多，政府又投入了大量资金，但NHS的工作效率却上不去。医生和民众都是一肚子牢骚。医生普遍认为自己太过劳累，说他们是全英国工作时间最长的人。民众则诉苦说英国是全世界等候就诊时间最长的国家。一般情况下，病人从预约到手术时间要花上6至12个月，不少患者为了能得到及时治疗不得不选择私立医院，还有不少英国人干脆去海外就医，据统计，2006年英国出国看病的人数约为7万人，而这一数字在2007年时一下子猛增到10万。
面对NHS的困境，往届英国政府也曾试图进行改革，但都仅限于小修小补。此次，卡梅伦政府可谓动真格了。18日，卡梅伦发表主题演讲时表示：如果我们坚持现有局面，假装会有一些'轻松的选项'，并希望能获得足够多的额外资金来缓解这一挑战，那是不折不扣的小说情节。
改革是为了使NHS对病人更加负责。因为改革赋予家庭医生更大的职责，这样可使医疗决策者更加了解病人。此外，在英国政府厉行节约的大环境下，节约开支是这次改革的一个重要考量。政府表示，这项计划将提高病人护理和治疗的效率，并节省超过50亿英镑的支出。而且家庭医生介入管理工作，可以减少NHS体系内管理岗位的雇员数量，这样也可以节约开支。
