■本报记者 胡珉琦
什么样的人看上去更年轻？有一种答案叫作“满面春风”。相反，终日愁眉苦脸、垂头丧气、萎靡不振的人，则更显老态。难怪，人们常说，年轻不年轻关键看内心。近日，一项研究证明了人的心理、情绪与年轻与否之间不再仅仅是“看上去”相关，沮丧抑郁将增加细胞的衰老过程，从而导致生物学上的衰老。
荷兰阿姆斯特丹自由大学医学中心和美国的科学家对比发现，严重抑郁或者曾经患有抑郁症的人的细胞将看起来比没有抑郁症的人更显老。这项成果发表在了英国《分子精神病学》 杂志上。
中国医学科学院实验血液学国家重点实验室研究员冯晓明在接受《中国科学报》记者采访时表示，血液与衰老息息相关，而人体内决定年轻与衰老的最重要因素是干细胞。
干细胞具有自我更新和分化潜能，是个体发育和组织再生的基础，它参与机体构建，同时修复衰老和受损的组织器官。“如果干细胞是年轻的，就可以更快地分裂出新的细胞，而衰老的血液中，干细胞的寿命其实已经缩短了。”冯晓明表示，保持干细胞活力、延缓干细胞衰老以及延长干细胞寿命具有重要意义。
不过，干细胞增殖会依赖端粒长度，冯晓明告诉《中国科学报》记者，端粒长度也是细胞衰老与否的标志。
据了解，端粒是真核细胞染色体末端的一段线性DNA重复非编码序列，主要作用是维持染色体结构完整。DNA聚合酶不能复制线性DNA末端，因此端粒会随细胞周期性复制而缩短，当缩短到一定限度不能维持染色体稳定时，细胞进入增殖衰竭期，细胞继续存活但不能增殖分裂。端粒缩短的速率因个体不同而有所差异，快速缩短的个体生物老化也更快。
不过，冯晓明也表示，除了年龄的增长，端粒会自然缩短以外，究竟还有哪些因素会导致端粒缩短，目前，科学家们还并不十分清楚，其过程是否可逆，也还不得而知。
此次荷兰阿姆斯特丹自由大学医学中心和美国的研究团队，似乎找到了一些端倪。该研究团队共招募了2407名被试者，其中，有1/3的人正患有抑郁症，1/3的人在过去感到抑郁，而剩余的1/3从未感觉压抑沮丧。在抽取了所有被试者的血液样本以检测细胞内部端粒结构后，研究人员发现，曾患有抑郁症的被试者具有更短的端粒。而一个人压抑沮丧的程度越深，他们的端粒越短。
荷兰阿姆斯特丹自由大学医学中心约辛·费尔赫芬博士表示，该研究表明了抑郁与长达数年的生物学衰老有关，尤其对那些具有严重的慢性症状的人而言。
事实上，抑郁与衰老的研究由来已久，只不过，此前科学家认为人体的自然衰老有可能诱发老年抑郁症。
因为，有证据证明，生物胺会受衰老过程影响，其中，多巴胺最易因衰老而受损。大脑豆状核和尾状核内的多巴胺与年龄增长成反比。
此外，下丘脑的神经细胞受激素和神经递质影响，调节垂体及其他腺体，在维持内环境稳定、新陈代谢和生殖等方面，起着极其重要的作用。而衰老造成下丘脑神经细胞的变化，可能导致抑郁症的发生。
