这是一个谈癌色变的年代。但如果站在未来回望，也许2013年是人类与癌症斗争的转折年——至少美国《科学》杂志是这么认为的。作为对全球科研成果每年一度的年终盘点，美国《科学》杂志19日公布了其评出的2013年十大科学突破，其中将癌症免疫疗法评为最重要的科学突破。
癌症免疫疗法采用与传统疗法完全不同的治疗策略——它治疗的是免疫系统而非癌细胞自身，通过提高人体的免疫力来对抗癌症。事实上，这一疗法迄今只对某些癌症及少许患者有效，就连《科学》杂志内部也对选择癌症免疫疗法为年度头号突破存在争论。
“把一项只触及一小部分癌症患者，且只对他们中的部分人有效的策略评为突破，我们是不是不负责任？”《科学》杂志记者珍妮弗·库赞—弗兰克尔在一篇文章中反问道。然而，《科学》杂志最终还是认定癌症免疫疗法有资格接受这一荣誉。
癌症免疫疗法可以追溯到上世纪80年代末。当时法国科学家詹姆斯·阿利森发现人体血液内的T细胞表面有一种叫做CTLA-4的分子，它会阻止T细胞全力攻击“入侵者”，起着类似刹车的作用。科学家开始思索：如果“阻击”CTLA-4，那么T细胞受到的束缚会不会被解除进而全力对抗癌细胞呢？直到近10年后的1996年，阿利森才利用小鼠实验证实了这一猜测。
2010年公布的一项临床试验结果表明，接受CTLA-4抗体治疗的黑色素瘤患者平均存活10个月，寿命比没有接受这一治疗的患者延长了4个月。这是第一个可以延长黑色素瘤患者生存期的疗法，医学界为之震惊。
几乎与阿利森同时期，日本京都大学教授本庶佑发现了T细胞上的另一个“刹车”分子——PD-1。涉及该分子的首个临床试验2006年启动，从一小部分患者中得到的初步结果看，抗PD-1疗法具有令人兴奋的应用前景。
此外，一些癌症免疫疗法则涉及利用转基因技术改良T细胞，从而让它们更有效地攻击癌细胞。具有代表性的是嵌合抗原受体疗法，它已成为众多临床试验尤其是白血病临床试验的研究方法，一些初步临床试验结果令人鼓舞。
当然，癌症免疫疗法毋庸置疑有着许多的不确定性，但正如《科学》杂志所言，它所展示的前景已经足够诱人。许多制药公司几年前还根本不考虑癌症免疫疗法，但现在都在这一领域大力投入。
其他九项年度科学突破简介
结构生物学指导疫苗设计：美国国家过敏症和传染病研究所与中国厦门大学合作，利用结构生物学技术对最常见的儿童呼吸道病毒——呼吸道合胞病毒进行操控，设计出一种免疫原，据此研制的新型疫苗已在小鼠及恒河猴实验中表现出效果。呼吸道合胞病毒是一种可导致肺炎的传染性病毒，是5岁以下儿童住院的最主要原因之一。全球范围内，继疟疾之后，该病毒是1岁以下婴幼儿的第二大杀手。
人类为什么要睡觉：美国罗切斯特大学通过老鼠研究发现，大脑内有一个独特的“垃圾处理系统”，睡眠时这个系统能够高效清除代谢废物，这说明大脑自我“大扫除”属于睡眠的主要目的之一。这项研究的第一作者是罗切斯特大学的中国籍博士后谢璐璐。
基因编辑技术CRISPR：这项成果是在细菌中发现的，但研究人员现在将它作为一种外科手术刀，用来给个体基因“动手术”，已有多个研究团队用它来操控不同物种细胞的基因组。
钙钛矿太阳能电池：这种太阳能电池材料比传统的硅电池要更便宜且更易生产。
脑透明成像3D技术CLARITY：这种成像技术在2013年改变了研究人员观察大脑这种复杂器官的方式，使脑组织变得透明，让神经细胞得到充分展示。
迷你器官：研究人员今年在体外生长与人类器官类似的迷你“类器官”方面取得了显著进步。“类器官”包括肝芽、迷你肾及微型大脑。这些迷你型人类器官可能是比动物要好得多的人类疾病模型。
宇宙射线的起源：天文学家证实宇宙射线并非宇宙中的“孤儿”，它们实际上“出生在”爆炸的恒星之中，是超新星残余物。
加了咖啡因的克隆：科学家无法从克隆的人类胚胎中得到干细胞，直到他们在一些关键时间点上给易损的人类卵细胞添加了起稳定作用的咖啡因。
微生物对人体健康的影响：对数万亿的以人类身体为家的细菌细胞所做的研究，弄清了这些微生物对我们有多大影响。个性化药物需将这些微生物“租客”考虑在内才能起到应有效果。
