酒精本身是一种药物，但过度饮酒又是美国第3大可预防性的死亡及致残原因。多数医师凭直觉认为美国80%的饮酒者仅饮用了全美20%的酒精。换言之，多数酗酒者消耗了大部分的酒精，而多数饮酒者并非酗酒者。这或许使得医师们因为酒精公认的健康促进作用（如减少心血管事件发生、增高HDL水平）而建议患者适度饮酒，以期患者能在不面临风险的情况下取得获益。
梅奥诊所任内科医生Ebbert认为：“这一建议在已经有适度饮酒习惯的患者中并不合适。由于酒精使用可能具有负面作用，我或许并不会因此更改我在临床实践中建议的饮酒量”。
Knott及其同事对接受英格兰健康调查的人群进行了一项人群研究，这项调查包含了1998年-2008年相关的全国死亡数据。研究者们发现，与从未饮酒的人群相比，酒精的保护性作用仅限于较年轻（50-64岁）的男性和老年（≥ 65岁）女性。
这项研究在文献中加入了饮酒者与从未饮酒者的对比数据，并根据其他的混杂因素进行了校准。既往多项证明酒精具有有益作用的研究将此戒酒者也纳入了非饮酒者对照组中，但戒酒者相比从未饮酒者而言，因为其可能健康状况更差而死亡率增高。与从未饮酒的更健康的人群相比，酒精的作用减弱了。这项研究中使用了此前研究中未应用的其他可校准变量，这一减弱了酒精的作用。
随着患者年龄的增长，他们对于酒精的代谢和消除作用发生了改变。这一改变可能导致不良健康后果和意外事件的发生增加。如果酒精并不像我们之前所想的那样有益，或许是时候改变我们对于饮酒的建议了。
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