慢性阻塞性肺病(COPD)情况复杂，表现为慢性咳嗽，患者的痰可以反映出其气道炎症，更重要的表现为多处肺泡受损，气流受限，之后还会确诊出全身性炎症和肌肉萎缩等肺外位反应。COPD的炎症涉及了众多不同的细胞和分子，其程度和严重性可以通过测量氧化应激和炎症介质、急性期蛋白的浓度进行估计。
举例来说，C反应蛋白(CRP)，一种主要由肝细胞合成急性期蛋白，是组织损伤和炎症造成肺功能变差，导致COPD患者死亡率的标志物。肿瘤坏死因子α(TNF-α)扮演了一个重要角色，是癌症、慢性心衰和囊性纤维化等恶病体质的标志物。
爱尔兰、瑞士和加拿大的Amani I. El Gammal等学者在该项研究中的目标有三个：第一，确认大范围、全身性的生物标志物和COPD严重性之间的关系;第二，检查急剧运动对这些生物标志物的影响;第三，检查肺康复治疗对这些生物标志物的影响。研究员分别测量了高敏CRP、TNF-α、白细胞介素6(IL-6)、转化生长因子β(TGF-β)、WCC、中性粒细胞和氧化应激。科研出版社英文期刊《Open Journal of Respiratory Diseases》(呼吸病期刊)上发表了学者们的相关研究。
研究对象有40人，排除了患有上述病症的患者。研究开始于2006年8月1日，结束于2008年6月30日。在研究过程中，研究人员对这40个人进行了肺功能及心肺运动测试，还进行了肺康复计划，测量了他们的健康状况，包括细胞因子、氧化应激等方面。
COPD患者急剧运动后的炎症反应
在运动之后，COPD组的成员与健康对照组相比，作为中性粒细胞计数的一个重要因素，白细胞增多。然而，本身他们就比健康受试者的白细胞数目更多，所以COPD患者的结果不算夸张。与对照组不同，如果COPD患者全身性炎症反应增强，运动后WCC值不会返回到基线。COPD组运动后的IL-6值有所增加，而健康对照组没有类似变化。
TGF-β1的血清浓度随着病情的严重有所增加，证实了它作为病情发作的标志物的角色。但TGF-β1与COPD结构性变化之间的联系不算明显，可能存在更为复杂的关系。
肺康复治疗效果
在八周的康复治疗之后，细胞因子水平并没有改变。与没有得到训练的状态相比，训练后的股外侧肌维持了较高的谷胱甘肽水平(GSH，最重要的抗氧化剂)，因此训练看起来增加了对照组的抗氧化缓冲效果。但COPD组没有得到这些好处，也就是说患者组不能得到和健康人一样的效果。更糟糕的是，训练增加了氧化GSH(GSSG)水平。对训练后的COPD组进行测量，密集锻炼期间和之后，炎症的情况增加了。运动的类型、密度和持续时间与细胞因子的差异高度相关。
因此，学者得出：慢性阻塞性肺病患者的全身性炎症水平较高，炎症的标志物与疾病的严重程度有关。运动对COPD组炎症的反应较大，但并没有那么夸张。学者假设肺康复治疗改变炎症介质，就如长期训练对健康那样，在这项研究中并不能得到证实。
