胎盘，一个支持着胎儿九个月生长的器官，对人类健康的影响却是一生的。去年，美国国立卫生研究院（NIH）推出了人类胎盘计划（Human Placenta Project，HPP）。尽管不清楚HPP最终会回报多少，但是该计划刚刚收到了4150万美元的资助。
胎盘有着胎儿所需的营养物质和氧气，同时也负责清除废物；如果胎盘性能出现问题将会导致不同程度的健康问题，包括早产、成人糖尿病等。但是，NIH儿童健康和人类发展国家研究所（National Institute of Child Health and Human Development ，NICHD）的主任Alan Guttmacher表示，胎盘却是目前人类了解最少的器官。
之所以会如此，因为胎盘研究很难大量进行。动物模型的利用程度是有限的，每个哺乳动物的胎盘都有着独特的发展过程。研究人员只有在婴儿出生后才能获得一个人类胎盘，而此时，胎盘已经不再有用了。
去年，NICHD启动的这项HPP计划，旨在通过使用新的成像方法等途径监测女性怀孕期间的胎盘动态。该计划的目标之一是研究环境因素，如母亲的饮食、环境污染等对胎盘发育的影响。4150万美元将用于支持8-9个项目，资助时间为4年。
NIH的一名代表说，这4150万美元额外资金中有3900万美元来自国家儿童研究（National Children’s Study ，NCS）项目的余留资金，这项对10万名儿童进行21年跟踪的项目在去年12月被NIH取消了。
之前探索君报道过一篇题为《NIH天降“意外之财” 1.5亿美元儿科研究经费如何花？》的文章。去年，NIH突然中断了颇具争议性的全国性儿童研究，即NCS项目。为此，国会命令NIH为该大型研究下拨的1.65亿美元寻找其它用途。现在，看来NIH已经对这笔资金开始分配了。
为了更好的进行胎盘研究，一些科学家们一直在寻找发展更好的成像技术，如通过使用纳米颗粒穿过母亲的循环系统进入胎盘，呈递标志物，从而使扫描可视化；而另一些科学家们则希望利用母亲血液中的细胞、DNA和其它材料对胎儿的健康进行预测。
