在大多数人眼里，脂肪都不是好东西，它让我们长胖，增加我们罹患心脑血管疾病的风险……不过在整形外科医生看来，脂肪却是修补缺损组织的好材料，尤其是对于乳房缺损的女性患者而言，脂肪再生是帮助她们“再生乳房”的重要基础。
乳腺癌是女性最常见的恶性肿瘤，估计全球范围内每年有130万新病例。对于乳腺癌术后乳腺缺损的患者而言，如何实现缺损乳房的重建意义重大。当前的组织瓣移植再造技术尽管能基本满足患者的需求，却无法摆脱“拆东墙补西墙”的尴尬。每一位乳房缺损的病人内心都有一个梦想，那就是愿缺损的乳房能重新生长出来。“乳房再生”是否只是一个传奇，犹如镜中花、水中月吗？
脂肪再生获得确认
其实组织甚至器官的再生在低等动物中是一个普遍存在的生物学现象，像壁虎的尾巴就是最典型的例子。传统观点认为，高等动物在进化过程中，逐步丧失了器官再生的能力。但新的研究则发现，在高等动物有些组织受到损伤时，也可以启动机体的自身修复机制，从而实现损伤的修复和重建，这个过程就是组织再生的过程。
脂肪组织一直被认为不存在再生能力，直到三年前，《自然》杂志上发表的研究显示，即使是在生理情况下，成年人的脂肪组织仍以每年8%~10%的速度自我更新。同时，肾上腺素β3受体激动剂在啮齿动物中的减肥效果，也被证实是由棕色脂肪的再生实现的。甚至脂肪瘤，作为最常见的软组织良性肿瘤，也可能是一种特殊条件下的脂肪再生。这个发现引起了我们的极大重视，我们能否帮助患者再生脂肪、重塑乳房呢？
脂肪结构似葡萄串
脂肪组织具有特定的组织结构，单个单房状的脂肪细胞由单根或多跟单独的毛细血管相连，形成了类似葡萄串样的结构。其中，富含脂滴的脂肪细胞体积巨大，占据脂肪组织90%的空间，但细胞数量仅占10%左右。同时，胞内巨大脂滴导致其耗氧量甚至超过骨骼肌细胞。剩余90%的细胞合称为SVF细胞，即基质血管片段细胞，它们的主要功能是为高耗氧的脂肪细胞提供营养和支持。
脂肪再生现象的发现为我们缺损后的“乳房再生”提供了理论的可能。但如何在体内诱发出脂肪组织的再生呢？我们团队利用一种简单的装置——生物孵育器，加上脂肪组织的再生特性，人为创造再生环境，经历血管化、脂肪化的过程，最终收获新生的脂肪组织。令人鼓舞的是，这种方式诱发的再生，可以使脂肪组织在原始体积基础上增长10~20倍。这意味着在理想条件下，只需要20ml的原始体积，经历4～12周的构建周期，就可以收获200ml的脂肪组织，实现再生乳房的梦想。
孵育器构成很精简
在保证显著效果的同时，生物孵育器的构成却十分精简，仅包括一个支撑空间的硅胶小室和一块带有轴心血管供应的原生脂肪瓣。整个过程不需要人为添加外源性细胞或生长因子。这不仅为其在临床应用和推广上提供了便利，也在理论上保证了其安全性，同时间接说明脂肪组织的再生条件并不像其他组织那样苛刻。
目前，该生物孵育器的研究尚处于动物实验阶段，在临床应用前，仍存在一些技术、机制上的问题需要进一步研究。例如如何进行精确的体积和形状预构，如何进一步简化操作，是否可以去掉置入小室的步骤等，这些问题的解决都可以使生物孵育器更加适用于临床需求。与此同时，全世界相关课题的研究也在如火如荼地进行，其中最为著名的是澳大利亚的MORRISON团队，他们已率先开始尝试在人体上应用这一技术，但相关结果并未公之于众。
在不久的将来，也许整形医生可以骄傲地对乳房缺损患者说：“请相信，你缺损的乳房有一天会重新生长出来！”这不仅是广大患者的梦想，也是所有整形外科医生的梦想，组织再生诱导技术也许正逐步带领我们接近这个梦想，让我们拭目以待。
