许多研究均提示，地中海饮食模式有益于心血管健康。这种饮食模式主要由植物性食物组成，例如水果，蔬菜，全谷物，豆类和坚果类。同时还包括一定量的红肉，每周至少两次摄入鱼类和禽肉类，用健康油脂例如橄榄油替换黄油。研究者提到，直到现在，地中海食谱有益心血管健康的原因还并未探明。但是，过去的研究显示，一种存在于番茄中的抗氧化物质——番茄红素与心血管疾病风险的降低存在关联。
据研究者称，番茄红素是一种强效的抗氧化剂，其抗氧化作用是维生素E的10倍。它是天然存在于番茄以及西瓜、粉红葡萄柚等其他水果中的一种化合物，这些水果之所以呈现出自身的颜色均得益于番茄红素。番茄以及番茄酱，番茄泥等番茄制品中，番茄红素的含量最高。
为了调查番茄红素对于心血管健康的作用，研究团队进行了一项随机双盲实验。研究对象为36名心血管疾病患者与36名健康志愿者。研究参与者经随机分配，持续两个月，每天服用番茄红素补充剂或者安慰剂。同时在整个研究期间，研究对象均保持原有的饮食习惯。在研究开始与结束时，研究者测量了每位研究对象的前臂血流量，动脉硬度，血压及血脂水平。
尽管心血管病人会服用他汀类药物来降低体内胆固醇水平，在研究初始时，与健康志愿者相比，他们仍然存在内皮功能受损的情况。内皮是指血管内表面的薄层细胞。内皮功能异常与动脉粥样硬化（动脉狭窄或硬化）有关，而后者可增加心脏病发作和中风的风险。
研究结果显示，服用番茄红素补充剂的心血管疾病患者与健康志愿者相比，血管对乙酰胆碱的反应增强，提示心血管病人的内皮功能趋于正常化，番茄红素使心血管疾病患者血管-乙酰胆碱反应度提高了53%。它主要通过刺激一氧化氮的释放来发挥其效应。一氧化氮是机体内的一种激素，可帮助血管扩张。研究团队还表明：番茄红素对于受试对象的血压，动脉硬度及血脂水平并未产生影响。
研究带头人之一，剑桥大学的Joseph Cheriyan博士评论道：“我们的研究很清楚的表明了，番茄红素可提高心血管病人的血管功能。这强调了对于心脏病及中风高风险的人群，健康饮食十分必要。每天一片“番茄药片”并不能替代其他治疗方法，但或许可与其他药物联合使用，带来额外的健康效益。”
但是，Cheriyan博士还补充道，仍需进行更大规模的临床试验以决定番茄红素是否能降低心脏疾病的风险。
在美国，每33秒就有一人因心血管疾病而死亡。这项最新研究的参与者，来自英国剑桥大学及剑桥大学医院国家卫生服务基金会的科学家们指出，尽管心血管疾病的发病率在全球范围内存在差异性，但其发病率在以地中海食谱为主的国家明显较低。
