目前医学界普遍认为，抑郁与老年痴呆症引起的大脑的变化是相互独立的，两者不存在直接联系。这项研究涉及1764个人，他们分别来自宗教团体研究和拉什记忆和衰老项目，这些患者的平均年龄为77岁，并且在研究开始时，他们都是没有思考和记忆方面的问题的。每年都会对有抑郁症状比如孤独和缺乏食欲的人进行筛查，并且平均每八年就会测试他们的思维和记忆能力。在研究过程中，共有680人死亡，为了寻找的大脑斑块和神经元纤维缠结，我们对其中的582人进行尸检，他们都被检查出有痴呆和其他大脑损伤的迹象。
在研究过程中，有922人，即52%的参与者，逐渐发展成轻度认知障碍（MCI），或折是轻微记忆和思维能力问题，这通常是阿尔茨海默氏症的前兆。有315人，即18%的参与者则发展为老年痴呆症。
“研究表明，患抑郁症的人更容易患老年痴呆症，但我们还不知道这种关系是如何奏效的，”拉什阿尔茨海默病中心神经精神病学家，即研究调查员兼研究作者罗伯特·s·威尔逊博士说：“这些发现是令人兴奋的，因为他们原以为抑郁症真的是痴呆的危险因素，如果我们可以以此为目标并预防或治疗抑郁和压力来源，我们就可能有可能帮助人们保持他们的思维和记忆能力步入老年，”威尔逊说。
在诊断之前，那些发展为轻度认知障碍的人更有可能患高层次的抑郁症，但与没患MCI的人相比，在经过诊治后，他们更不可能在抑郁症的症状方面有任何改变。在老年痴呆症开始之前，痴呆症患者也更可能有一个更高层次的抑郁症状，但当痴呆症加剧之后，他们的抑郁症状则迅速的下降。
抑郁症状的加剧与思考和记忆能力的快速下降息息相关，在这种衰退中，约有4.4%的差异不能简单地归咎于大脑损伤的程度。
