当前，阿斯利康的研发管线主要集中于癌症、糖尿病、呼吸系统和心血管系统疾病，神经科学已不再是核心领域，这也是其积极寻找合伙伙伴的原因。因此，早在今年5月，阿斯利康就表示，正在为AZD3293物色合作伙伴，将该药推进至III期临床。
在对抗辉瑞1180亿美元收购时，阿斯利康就曾标榜AZD3293具有重磅潜力，根据其战略防御文件，阿斯利康认为，尽管研发AZD3293的成功率仅为9%，但一旦上市，年销售额将突破50亿美元。阿斯利康和礼来计划迅速推进AZD3293至II/III期临床，调查用于早期阿尔茨海默氏症的疗效和安全性。许多专家认为，在疾病早期给予药物治疗，可能是成功治疗阿尔茨海默氏症的关键。
阿尔茨海默氏症的特征是，淀粉样蛋白斑块（由β淀粉样蛋白组成）在大脑中积累。BACE是与β淀粉样蛋白形成相关的蛋白酶，抑制BACE，有望阻止淀粉样蛋白斑块的形成，并最终减缓疾病的进展。AZD3293是一种口服强效选择性小分子BACE抑制剂，在I期研究中，已被证明能够显著且呈剂量依赖性地降低阿尔茨海默氏症患者和健康志愿者脑脊液中β淀粉样蛋白的水平。阿斯利康于2014年初宣布了AZD3293进入临床试验注册的计划。
根据协议条款，礼来将支付阿斯利康高达5亿美元的开发、监管里程碑款项，首笔5000万美元的里程碑款预计将于2015年上半年支付。双方将平摊AZD3293的研发和商业化成本，也将平分该药的全球净收入。礼来将领导临床试验，并与阿斯利康神经科学创新单元的科学家合作，阿斯利康则负责AZD3293的生产。
2年前，强生和辉瑞的单抗药物bapineuzumab以及礼来的单抗药物solanezumab均在III期临床惨遭失败，这2种药物研发投入均超过10亿美元，在AD新药研发领域，是非常沉重的打击。而BACE抑制剂是另一种很有前途的新方法，已取代单抗药物站在了阿尔茨海默氏症药物研发的舞台中心。当前，默沙东（Merck & Co）是BACE抑制剂领域的领导者，其实验性药物MK-8931的首批III期临床数据预计将于2017年左右获得。
阿尔茨海默氏症（AD）是一种进行性发展的致死性神经退行性疾病，临床表现为认知和记忆功能不断恶化，日常生活能力进行性减退，并有各种神经精神症状和行为障碍。阿尔茨海默氏症是最常见形式的老年痴呆症，约占老年痴呆症病例的60%-80%。根据阿尔茨海默氏症协会数据，目前全球范围内约有4400万人患有老年痴呆症，每年的医疗费用已达到2000亿美元，鉴于当前AD治疗选择仅限于疗效欠佳的对症治疗药物，AD患者总数预计将在2030年达到7500万，在2050年达到1.35亿，治疗费用更将达到12000亿美元。
目前，市面上仅有5种药物获批用于阿尔茨海默氏症的对症症状，尚无一种药物能够逆转疾病进程，这也造就了巨大的医疗需求以及新药的重磅销售潜力。
此前，美国药品研究与制造商协会(PhRMA)对1998-2011年间的阿尔茨海默氏症药物研发进行了统计，数据表明，这13年中，制药商已取消或终止101个新药开发，只有3种药物上市，研发成功失败比仅为1：34，已上市的3种新药也仅限于阿尔茨海默氏症的对症治疗。尽管新药研发路途艰难，但尚无迹象表明，生物医药行业将要放弃阿尔茨海默氏症领域的新药研发。
阿尔茨海默氏症领域的诸多挫折确实令很多人失望，包括开展研究的科学家，但这些不成功的尝试却是至关重要的垫脚石，帮助推动对这种极其复杂疾病的认识，同时也在帮助重新定向研究，提供新的线索，让科学不断向前迈进。
