逐年递增
英国皇家布鲁顿医院的 Lim 等发现，某机构在 6 年间，从不吸烟者的非小细胞肺癌（NSCLC）发病率在从 13% 上升到了 28% ，并且很多初次就诊就已经是晚期。
Lim 博士等回顾性分析前瞻性收集的数据发现，2170 例在 2008 年 3 月至 2014 年 11 月期间行肺部肿瘤手术的患者中有 20% 不吸烟，他们中位年龄 60 岁，67% 为女性。Lim 表示，80 年代的禁烟措施降低了吸烟引起的肺癌发生率，但同时，不吸烟人群的肺癌却增长了 2 倍多。
无吸烟史人群的病例比例逐年递增，2008 年至 2014 年分别为 13%， 15%， 18%， 19%， 20%， 28%，但这项提高仅是不吸烟人群中的比率，而相对于吸烟者和已戒烟者的比率没有变化。并且这类人群的肺癌很难早期发现。
这些不吸烟的患者中 52% 无明显症状，仅有 11% 有一些特定肺癌症状如咳血，有 18% 有一些非特定症状如胸部感染。34% 患者有咳嗽症状，并且通常他们的肺部肿瘤是做影像学检测才偶然发现。
Lim 认为，这个日益扩大的人群由于没有特定的肺癌风险因素，迫切需要早期发现，无创或分子筛选手段或许是研究的方向。
NSCLC 上升，SCLC 不变
另一项德克萨斯州达拉斯德州大学西南医学中心助理教授 Pelosof 的团队在美国 3 个医疗机构的研究也发现，不吸烟者的肺癌发生率逐年递增，尤其是 NSCLC。其中一个机构中肺癌发生率从 1990-1995 年间的 8.9% 增加到了 2011-2013 年间的 19.5%。
该研究中，Pelosof 回顾分析了这 3 家医疗机构中不吸烟人群的肺癌率。发现，即使控制其它变量（例如年龄、性别）后，NSCLC 在非吸烟人群中仍有显著增加。与之相比，小细胞肺癌（SCLC）仅增加了 1% 至 2%。
不吸烟人群的 NSCLC 呈年轻化、女性化趋势。很多患者一经检出，就已经是晚期。
什么引起了不吸烟者的肺癌？
芝加哥大学医学系主任、大会联合主席 Vokes 教授认为，随着人们吸烟方式的改变，肺癌的总发生率应该会降低，随着不吸烟者肺癌发病比例的升高，肺癌患者中吸烟 / 不吸烟的比例会有改变。但由于这些数据是最近 10 年来才开始收集的，结论仍有待验证。并且，引起不吸烟者肺癌的可能因素，比如，二手烟、空气污染、空气中氡和小颗粒物的浓度，需要进一步分析。
欧洲肿瘤研究所的 Giulia 认为，使用 whole-exome 测序可能会帮助理解不吸烟者的致癌原因，从而可以采取相应预防措施和治疗手段。
