《预案》明确，突发环境事件是指由于污染物排放或自然灾害、生产安全事故等因素，导致污染物或放射性物质等有毒有害物质进入大气、水体、土壤等环境介质，突然造成或可能造成环境质量下降，危及公众身体健康和财产安全，或造成生态环境破坏，或造成重大社会影响，需要采取紧急措施予以应对的事件，但不包括核事故造成的辐射污染事件、海上溢油事件、船舶污染事件以及重污染天气。
根据《预案》，成立国家环境应急指挥部时，其中医学救援组由国家卫生计生委牵头，环境保护部、国家食药总局等参加。其主要职责包括：组织开展伤病员医疗救治、应急心理援助；指导和协助开展受污染人员的去污洗消工作；提出保护公众健康的措施建议；禁止或限制受污染食品和饮用水的生产、加工、流通和食用，防范因突发环境事件造成集体中毒等。
《预案》规定，按照事件严重程度，突发环境事件分为特别重大、重大、较大和一般四级。对可以预警的突发环境事件，按照事件发生的可能性大小、紧急程度和可能造成的危害程度，预警也分为四级，由低到高依次用蓝色、黄色、橙色和红色表示。
