体重与脊柱负荷密切相关，也与腰椎间盘退变相关，包括椎间隙变窄和椎间盘变黑。尽管有争论，腰椎间盘退变为腰痛的主要因素之一。
既往研究表明，家庭因素（早期环境和遗传）在肥胖、腰痛和腰椎间盘退变中发挥重要作用。双胞胎研究表明，遗传对体重的影响达 70% 到 80%，对腰痛的影响达 30% 到 46%，对腰椎间盘退变的影响达 47% 到 60%。然而，目前关于遗传和早期环境因素在肥胖与腰痛、腰椎间盘退变的关系中的作用，尚无系统回顾和研究。
澳大利亚悉尼大学健康科学院理疗科的学者进行了一项系统性文献回顾和荟萃分析，提示遗传和早期环境为肥胖与腰痛的可能机制，文章发表于近期的 Spine J 杂志。
该研究对 Medline、CINAHL、Scopus、Web of Science, 和 EMbase 数据库进行检索，检索时间从最早有记录到 2014 年 8 月，检索词为肥胖、腰痛和腰椎间盘退变。检索涵盖了所有双胞胎的断层和纵向观察研究。两名研究者分别独立进行数据评估和分析。对研究的相关性进行荟萃分析。
结果显示，共 11 篇文章符合纳入标准，5 篇用于腰痛分析，7 篇用于腰椎间盘退变分析。腰痛分析提示，体重指数最大者，腰痛的风险为低体重指数者的近 2 倍，且存在剂量 - 反应关系。
采用双胞胎病例 - 对照分析，对 3 篇文章按遗传和早期环境因素修正后，肥胖与腰痛发生率的风险降低。只对同卵双胞胎的 2 项研究进行分析时，相关性降低且无统计差异。
不控制家庭因素的 5 篇横断面研究分析提示，体重与腰椎间盘退变正相关。考虑家庭因素的 2 篇研究，其结果冲突。
关于腰痛的 1 篇纵向研究，腰椎间盘退变的 3 篇纵向研究，结论是肥胖者患腰痛和腰椎间盘退变的风险无增高。
上述结果显示，遗传和早期环境因素，可能为肥胖者腰痛风险增高的原因。然而，两者之间的直接病因关联依据较弱。关于肥胖、腰痛、腰椎间盘退变的潜在复杂机制，有待进一步双胞胎纵向研究。
