老年人感冒的特点为重症较多，易并发肺炎，病死率高。对于老年人和患有慢性病的人来说，感冒可使原有的慢性支气管炎、支气管哮喘、心脏病、肾病、癌症等慢性病加重甚至恶化，还可引发多器官衰竭等并发症，甚至危及生命。
感冒病原体（病毒等）侵犯下呼吸道而并发肺部感染，是老年感冒的一个重要病理学特征。日本学者比较了老年人和中年人流行性感冒引起的临床表现，发现老年患者有以侵犯下呼吸道为主的倾向，胸部体检出现呼吸音异常及罗音者较多。老年人免疫力差，反应迟钝，即使是普通感冒，也可能在未出现发热症状时，已经发展到肺部，所以要及时到医院诊治。
对于未合并细菌性感染的病毒性感冒，西药至今没有针对性很强的治疗药物，中医药有着良好的疗效，尤擅长消除感冒症状。中医将感冒分为3种证型，即风寒感冒、风热感冒或夹暑夹湿感冒。风寒感冒可选午时茶、感冒清热冲剂等，风热感冒可选银柴颗粒、银翘解毒冲剂、风热感冒冲剂、桑菊感冒片、羚翘解毒丸等，夹暑夹湿者可选用藿香正气丸、六合定中丸、广东凉茶等。中医给予分型论治，效果较好。
流感是病毒感染所致，不主张用抗生素治疗，但对于老年人感冒却不可一概而论。老年人感冒时，最好查一下血象和肺部X线片，看是否合并细菌感染，视病情用药。对继发细菌感染的患者，应给予抗生素。在痰菌及药敏报告出来前，可先口服抗生素（如红霉素等），以后根据情况再作调整。对没有继发感染的患者是否应用抗生素的问题，大体上应遵循以下3个原则：（1）由于老年患者感冒时容易并发肺炎等继发感染，故应给予抗生素预防。（2）感冒发病4天后，继发细菌感染率较高，故感冒4～5天未愈者，可适当口服抗生素。（3）原来有慢性呼吸道疾病的患者发生感冒时需加用抗生素。如何选择适宜的抗生素，则应向医生咨询。
感冒的预防，对老年人来说尤其应予重视。注射流感疫苗及其他药物预防措施固然重要，但掌握那些都能做到的一般性预防保健方法则更实惠。对于老年人和慢性病患者，预防感冒的最好方法是尽可能不到人多拥挤的公共场所去，许多人用戴口罩的方法来预防感冒，这是很有必要的。但最新的有关感冒的理论说，感冒滤过性病毒最容易经双手传播，当感冒患者打喷嚏时，不用太紧张，但他们摸过的东西，却千万别接触。许多研究显示，手与手的接触是呼吸道疾病病毒扩散的主要方式。摸到带菌（病毒）者摸过的东西或与带菌（病毒）者握手，然后不自觉地摸摸自己的鼻子，便有可能被传染上感冒，因为这是滤过性病毒从手传染到呼吸系统的捷径。喷出来的病毒几秒钟内就掉在地上，手、鼻腔却在不知不觉中完成了传染。所以，防治之道在于“常洗手，勿摸脸”。家中有感冒患者时，要注意避免接触。
