肺气肿是指多种原因引起的肺脏过度充气而导致的慢性呼吸道疾病。其中以呼吸道阻塞引起的肺气肿最为常见，而呼吸道阻塞的常见原因有支气管炎、支气管哮喘、支气管扩张和重症肺结核等疾病。
除了阻塞性肺气肿之外，还有老年性、代偿性和间质性肺气肿，无论是哪种原因引起的肺气肿都是妨碍了肺脏的气体交换效率，为了保证人体得到足够的氧气，不得不加大肺脏的通气量，造成肺泡过度的膨胀，以及细支气管远端气道扩张，从而导致肺泡壁破坏，导致肺组织弹性减退，而肺泡数量减少使有效的换气面积减小，势必加重肺脏的气体交换效率，而陷入恶性循环之中，乃至造成呼吸衰竭。
任何引起呼吸气道狭窄的肺脏疾患如慢性支气管炎或哮喘，由于可以引起肺内压力升高而最终损害肺泡，因此亦有助于形成肺气肿。
自诊要点
肺气肿早期常无症状或仅感到气促、胸闷、呼气不畅。随病情发展会感到进行性呼吸困难，上楼时气喘吁吁，心慌气促，胸部呈圆桶状。由于肺通气和换气功能障碍，常可造成缺氧、口唇、指甲有紫绀，可形成槌状指，在寒冷季节，特别是抵抗力和肺功能较差的老年病人，易合并肺部急性感染，加重病情，可发生呼吸衰竭。
治疗建议
早期病人在发现有肺气肿症状时，应去医院就医，积极消除病因，治疗相关的慢性支气管炎或其它导致肺气肿的疾病。
锻炼腹式深呼吸，增强抵抗力等辅助措施对防治肺气肿的加重十分有效。此外，也可采用芳香疗法、蒸汽吸入法及瑜伽功等。
重症病人家中要常备吸氧设备，可做抢救之用也可用于家庭治疗。
注意事项
肺气肿的病人宜食高蛋白质食物，少食多餐，忌刺激性食物，过度饱食温热；宜温热，忌寒凉；禁吸烟。
