在人体缺氧或将要出现缺氧的时候，通过给氧以增加吸入气体的氧浓度，提高动脉血氧含量，改善组织供氧状况，统称氧气疗法。一般来说，用于纠正病理性缺氧，作为疾病辅助治疗手段的，称为氧疗；其中用于危重病人和意外事故受害者的，称为输氧急救；用于补充繁重脑力劳动者、老年人、孕妇和慢性病康复期病人的生理性缺氧，以及补充各种环境性缺氧，作为预防缺氧的，称为氧保健。同其他医疗方法和保健方法相比，氧疗和氧保健属于积极的、直接的、快速的、安全的手段。它的特点是：
吸氧直接提高动脉血氧含量，而不是作用于机体某个部分间接改善缺氧；只是在增加机体有生以来一直不断摄入的氧气，没有对于机体陌生的、需要适应的、需要解析的物质；因而只是改善而不是改变机体的自然生理状态和生物化学环境；低流量氧疗和氧保健，无需专门指导，效果快速而肯定，有益而无害。
氧疗有及时缓解缺氧症状的功效，对于消除导致缺氧的原因却只有部分的和渐进的作用。对于纠正生理性缺氧和环境性缺氧，防治由于环境性缺氧造成的疾病，氧疗是主要手段。对于纠正病理性缺氧，氧疗是重要的辅助手段。对于紧急抢救，氧疗是重要手段之一。
所以，凡是需要氧疗的，都应该坚持一段较长的疗程，持之以恒才能巩固疗效。在进行氧疗的同时，切切不可忽略及时确诊病因；不可忽视遵医嘱服用对症药物；不可忽视治疗缺氧的并发症；还要加强有氧体育锻炼，增强自身摄取、运输和利用氧气的能力。
