缺氧是指氧气的供应不能满足身体的需要，或组织由于氧化障碍使氧气阻隔，发生在体内的代谢，功能和形态结构的变化，严重的甚至危及生命，除了低氧血症的原因可导致缺氧，氧的运输和许多其他的影响的原因，也可能造成缺氧（缺氧引起的后果很严重，可以用制氧机补充氧气）。
氧是维持生命所必需的物质，人体的储氧很少，正常成人的储氧约1500ml，而成人静息每分钟氧耗约250ml，4 ~ 5分钟可以对大脑造成不可逆的损害，所以身体需要从空气摄入氧气，保持正常的生命活动。
氧气供应包括：肺通气和气体交换的氧气；血液中的氧气运输；组织对氧的摄取和利用三个环节，任何环节的障碍可能会导致缺氧。这必须弄明白低血氧症和缺氧两个概念的区别。
