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男性的喉结、胸毛，女性的乳房、脂肪分布等都被称为第二性征，这是指两性除生殖器以外的差异。它们是男女生理差异的表现，但不能和性能力画等号。
第二性征主要是由于男女性腺(男性为睾丸、女性为卵巢)所分泌的性激素差异造成的。睾酮是男人血液中最为重要和最为充足的性激素。在胚胎期，睾酮决定了性器官的分化；在青春期，睾酮使个体进一步向男子性征发育，并在一生中一直发挥着重要的代谢功能。对女性来说，造成性别差异的就是雌激素了。
虽然雌雄激素对性征发育具有重要影响，但它们对身体各器官的效应是不同的。拿胸毛来说，毛囊对雄激素的敏感程度决定了体毛的生长。有些人的毛囊非常敏感，即使雄激素浓度较低，其腋毛和耻骨下部的阴毛也会大量生长。而有些人胸部的毛囊对雄激素不敏感，所以就会出现胸毛少，甚至没有的情况。再比如，有些女性的乳房比较小，这受种族、遗传和体质等因素的影响，如西方女性的乳房就比东方女性丰满；母亲乳房瘦小，女儿的乳房也不会太丰满。
