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性欲、性唤起、性表现和性生活力均随着年龄的增长明显地降低。50岁以上的男性阳痿的发病率有明显的增高，性活力降低的原因包括勃起功能障碍(ED)、性欲减退(部分由于雄激素减少)、缺少性伴、慢性疾病和/或不同的社会及环境因素。有研究显示，性生活力水平较高的老年男性的血清睾酮水平较高。健康方面的专家、教育家和老年男性们已经逐渐认识到性欲、性兴趣、性能力和性乐趣是能够贯穿终生的。另外还发现，掌握性的知识明显地有助于性满意度的提高，对性活动持久的兴趣也有利于身心健康。
阴茎夜间膨胀的频率、持续时间和程度随着年龄的增长明显地降低，同时伴随的是睾酮的生物利用度显着降低和代偿性的黄体生成素升高，这表明衰老与性腺功能的降低有关。
据估计，全世界1亿以上的男性有不同程度的勃起功能障碍。马萨诸塞州男性老年化研究组报道，在波士顿地区40—70岁的老年男性中，轻度及完全性勃起功能障碍者至少占52%。勃起是在激素调控下的神经血管活动，它包括海绵体动脉的扩张、小梁平滑肌的舒张和静脉的关闭。
勃起功能障碍主要的原因有高血压、糖尿病和心脏病，老年男性常见的抑郁症也是勃起功能障碍的一个重要病因。抗抑郁药物的使用虽可缓解抑郁症状，但其本身又会加重勃起功能障碍，因此抗抑郁药物的使用应谨慎，对每一种药品的使用和每一位病人的用药应权衡利弊。还应注意，泌尿生殖系统和结肠的手术经常会导致勃起功能障碍，任何可能的情况下，都应采用避开神经的手术方式，以减少勃起功能障碍的发生率，而且就此应在治疗之前与病人协商好。
许多药物，特别是抗高血压和精神病类药物，可以导致不同程度的勃起功能障碍。当关注老年男性的生活质量时，不能忽视对性功能的维护、恢复和改善。近年来在基础和临床研究方面的突破，发展了勃起功能障碍的治疗方法。这些包括一些新的海绵体内、尿道内药物和口服药物的应用，勃起功能障碍的治疗只应在对病人进行恰当的评估后，由具备良好的专业知识及临床诊断和治疗技能的医生来进行。
