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什么叫“性衰老”呢？所谓性衰老是指人体生殖功能与性功能随年龄的增长而性衰减的生理现象与心理现象。
目前影响人类性衰老有那些因素呢？大致有五大因素：即性心理因素、性生理因素、性生活因素、生活方式因素与遗传因素等。
1、影响性衰老的性心理因素
目前因国人有两种错误的性认识，促进了老年人的性衰老，一般认识是认为“老年人过性生活是老不正经”。人老了性也“退休”了，性医学有个调查统计：60~65岁和65~70岁之间的男子，分别有83%和70%能过正常的性生活。这说明一个健康的老人过性生活是正常的心理和生理要求，那种认为性生活是青年人的“专利”，老年人不必“问津”的观念是不对的。另一个认识是认为“只有性交才是性生活”因而与性绝缘，影响夫妇感情，亦即是性交不单指缓解欲的满足，还应包括接触欲的满足，也就是心理的满足，所以老年人的性生活，性学家认为性欲分为接触欲和胀饱缓解欲两种，接吻、拥抱、倾诉、情感交流等也是心理上获得满足，这有利于夫妇双方的身心健康。夫妇间如果出现这种心理障碍要设法去除，才能防止性衰老的产生。
2、影响性衰老的性生理因素
目前国内存有三种性生理方面的错误传说，这对于防止“性衰老”是不利的，例如一说认为“节精才能长寿”这种对性生理的错误理解，把老年性生活拒之于千里之外，会加速性衰老的进程。国外统计资料说明，80高龄的老翁仍有性生活的事例，那种“节精长寿”认为不过性生活是高雅之举和保健有方的看法，其实是种误解。要知道适当的性生活，不但不会影响健康，反而会延年益寿。老年人如没有性生活，睾丸、脑垂体前叶促性腺激素都会下降，反而会加速性衰老的进程。
另一说认为“老年人阳痿不要治”认为这是老年人性功能生理上的自然衰退，不用医治了，因而误了治疗时机，使老年人丧失了性功能。据美国性功能中心对102例70岁以上老人进行勃起功能障碍的临床研究说明，它们的病因80%是器质性的，20%是心理性的，器质性的阳痿多见于血管功能不全、用药以及糖尿病、高血压、心脑血管病等所致。这说明老年人阳痿多数决不是生理上的自然衰退，而主要是由疾病引起，所以当老年人出现阳痿时要及时进行医治，否则会加速衰老，影响生活和自身的身体健康。
第三说认为“出现更年期综合征不必处理”女性更年期一般在40岁以后开始维持十余年，衰老速度明显加快，这是因为雌激素水平下降而引起。男性在50岁以后睾丸素分泌下降，约有50%的男人会招致更年期综合征，出现无力、失眠，对性生活缺乏兴趣。50~70岁的男性，ED发病率达50%，但寻求医生诊治的患者不到10%，就诊率很低，多由于传统思想观念的影响而羞于启齿。由于没有及时处理，因而措施跟不上，延缓性衰老的防治时机。
3、影响性衰老的性生活因素
日本东京大学朝长正德医学博士在《脑软化》一书中谈到：“没有性生活的人，会发生废退性的性萎缩，适度的性生活，有助于保持脑年轻，防止脑软化，并有促进新陈代谢的作用”，具体点说老年男子容易发生“废用性阳痿”老年女性容易发生“阴道萎缩”与性功能衰退。因为性爱可促进激素分泌，而性激素的旺盛是延缓性衰老的物质基础。性爱并能促进机体内啡肽的分泌量增多，巨噬细胞和干扰素的活力增强，能防止和减少男性前列腺癌和女性乳腺癌的发生。国外学者研究结果一致表明，单身老人比婚配者、丧偶者比白头偕老者死亡比率高。美国科学家研究发现，性生活和谐的夫妇，到临终前仍保持着良好的性欲望。
英国苏格兰爱丁堡医院研究小组对3500人进行调查研究，结果显示平均每周性交3次以上者比其他人显得年轻10岁，据推测，这是由于性交时分泌的生长激素会减少脂肪、增强肌肉量。此外在性高潮和射精前，血中的防老激素DHEA的水平比平时高5倍。
4、影响性衰老的生活方式因素
如果不注意科学饮食，不注意锻炼身体，养成喝酒吸烟的不良习惯，会加速性衰老和缩短人的寿命。
饮食不得当，高脂、高糖、高钠饮食导致人体动脉硬化，导致心脑血管病及糖尿病的发生。动脉硬化又影响阴茎血流减少招致阴茎勃起障碍，血压高的病人经常长期服用降压药，还可抑制性功能。
多量吸烟可影响性功能及性反应。南非比勒陀利亚大学在1986年对有血管问题而致阳痿的116名男子进行了研究，发现其中108名是吸烟者，几乎2/3阳痿老人患者都吸烟，其吸烟量几乎是普通男子吸烟者的两倍。长期吸烟还可影响性反应。
饮酒可影响生殖系统，长期饮酒会造成男性生育力低下，过度饮酒，可诱发前列腺炎，甚至继发性功能障碍。长期大量饮酒，男性可致睾丸萎缩，睾丸素水平下降，妇女长期饮酒又引发月经不调，甚至无性感。国外有人统计，在17000饮酒人中1360人有完全性阳痿，其中50%在戒酒数年后仍未恢复正常。
运动可以提高人体免疫力，还可抗动脉硬化延缓衰老，另外性爱也是一种运动可锻炼身体，增加人体激素分泌，有助于预防衰老。美国宾夕法尼亚医学院研究所通过研究，认为性爱就是床上运动，性生活相当于慢跑运动，如以每星期造爱3次，一年之内相当慢跑75公里，可燃烧热能量7500卡。
有专家认为，体育锻炼提高性功能的原因和机理主要有三个方面：_是锻炼能增强人的柔性和力量，使人精力充沛，从而提高性欲；二是正常的体育锻炼可以消除烦恼，因锻炼时体内荷尔蒙会自然增多，使人情绪高涨，从而唤醒性欲；三是男性在运动时，身体血流速度加快，有助于提高阴茎勃起能力。
据研究证明，经常游泳，对于性功能的提升也有很大帮助，不同的游泳能对身体产生不同的影响，其中以蛙式及蝶式最适合女性，经过锻炼除了可以有效预防子宫下垂、直肠下垂等疾病外，同时使得腹部及盆腔肌肉结实，还可以提升性功能，在做爱时女子的PC肌有节律的强烈收缩对男性阴茎的紧握作用会加强，会使男女双方产生很美好的快感，多游泳对提升女人的性福指数有助。
另一项性学研究发现，打高尔夫球能助性，打高尔夫球的男性对性的要求更强烈，伴侣的满意度也更高。打高尔夫球时，人体内可释放出一种令人心情振奋的内啡肽物质，对增加性欲大有好处，在性爱过程中，男人的腰、背及手臂扮演着主要角色，也是主要着力点，而高尔夫球锻炼的恰恰是这几个部位的肌肉，腰腹部的锻炼则更容易增加包括骨盆部位及性器官在内的全身血流量。
5、影响性衰老的遗传因素
基因科学已经揭示人类衰老的原困，其罪魁祸首就是自由基，它可导致细胞膜的通透性降低，甚至会破坏酶和DNA,使细胞逐渐萎缩死亡。
通过人类基因图谱的反复观察对比，科学家发现人体的4号染色体上存在长寿基因，而载脂蛋白E2型也有延长寿命的作用。如果能发明一种物质可以剌激长寿基因的生长，无疑能够延缓人类衰老的速度。同时，科学家已经追踪到自由基的老巢一藏在血液中NADPH氧化酶，假如能够抑制这种酶的表达，则可以阻止自由基的产生。小白鼠实验证明，上述两种方法双管齐下，可以延长人们寿命的35%。
