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小时候学琴，得到的益处可能在几十年后显现，即使孩子长大后不再碰乐器。美国心理学会公布的一项研究首次发现，儿时学过音乐的人到老的时候，头脑仍比较灵活。
该项研究根据学习音乐的程度对70名介乎60到83岁的人分为三组：从来没学过音乐的，学过1~9年音乐的，学过10年或以上音乐的。学过音乐者大约在10岁时开始学习一门乐器，超过一半人学的是钢琴，约有四分之一学的是木管乐器，如笛子或单簧管，还有少数人学的是弦乐、打击乐等。结果发现：学乐器的人在多项认知能力测试上都比从来没学习过乐器或者学过读乐谱的人好，例如视觉空间记忆、物体命名与认知灵活性、大脑对新信息的适应性等。而且学习音乐的年限越长，测试得分越高。在音乐水平高的人之中，有一半到老的时候还继续玩乐器，但他们的得分并不比那些没玩乐器很多年的人更高。
负责研究的美国堪萨斯大学医学中心神经心理学家布连达·汉娜·帕拉第博士称，音乐活动是富有挑战性的认知练习，会让你的头脑灵活一生，更能对抗大脑的衰老，其原理是学习一门乐器需要长年累月的练习，可以让大脑生成更多备用的神经联系，在老的时候就可以用来补偿认知能力的衰退。
汉娜·帕拉第称：“结合之前的研究，我们相信开始学音乐的年龄和学会的年龄都很重要，因为大脑发育有几个关键的塑造期可以促进学习，在一定的年龄之前学习乐器是比较容易的，对大脑发展的影响也比较大。”当然，这只是一个相关性研究，而学习音乐的年限不一定决定着认知能力，两者的联系有待进一步的研究揭示。
