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提起核辐射，人们想到的往往是原子弹爆炸，直到最近的日本福岛核电站核泄漏，才让许多人意识到，这种看不见摸不着闻不到的可怕东西原来有可能来到我们身边，于是大为恐慌。
其实，在日常生活中，核辐射无处不在，在空气中，有放射性的氡气，来自太空的宇宙射线更是时刻撞击着我们。而最出乎意料的核辐射来源可能是香烟。1964年，哈佛大学研究人员发现，香烟中含有微量的放射性物质钋210。香烟中还含有其他放射性物质，但是香烟被点燃后，钋210能挥发成为烟雾的一部分被吸进肺部。美国烟草公司对此进行秘密研究，想要找到清除钋210的办法，但是效果很差。这些研究被隐瞒了下来，近年才被曝光。
钋210是剧毒物质，1微克钋210即可杀死一个人。不过，香烟中的钋210含量实在太低，其毒性倒不值得担心。值得担心的是钋210的放射性。钋210穿不透人的皮肤，但是香烟被点燃了，钋210随着烟雾被吸入肺部。这些钋210沉积在肺部细胞，与细胞零接触，放射的低能射线也能对细胞造成损伤，从而诱发癌症。因此虽然香烟中的钋210含量很低，但是被吸入到人体排不出去，日积月累，其影响就很可观了。如果每天抽1包半的香烟，一年下来，受到的辐射量相当于做了300次X光胸透片。
香烟中本来已含有了大量的致癌物质或有毒物质，和香烟中的其他致癌物相比，钋210其实只是导致肺癌的一个并不很重要的因素，但是人们对放射性物质的恐惧感要比致癌物强得多。香烟中含有放射性物质，这可以成为劝说烟枪戒烟的一个强大理由：假如你害怕核辐射，就请戒烟。 (方舟子)
