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复旦大学今日披露，该校上海医学院专家髙谦等与包括瑞士、英国在内的9国科学家共同合作，经过3年余研究，发现了结核病的真正起源。医学家们以确凿的证据表明“结核病早在7万年前就与人类共存于现代人的发源地——非洲，并伴随着人类的大迁移‘走出非洲’，传播至全球各地”。
该研究纠正了以往学术界“结核病的是在约1万年前的新石器时期由圈养的野生动物传给人类”的起源观点。业内人士表示，该成果对当前人类正确了解结结核病的演化过程，采取先进手段早发现、早治疗结核病，并防止其进一步向耐药及高致病性方向发展有重要意义。
校方披露，国际顶尖期刊《自然·遗传学》杂志2日在线发表了该研究成果。
据悉，结核病是由结核分枝杆菌引起的一种古老的传染病，以潜伏期长、致死率高为主要特征。迄今为止，结核病与艾滋病、疟疾一起，仍是严重危害人类健康的主要传染病。3年前，髙谦课题组与多过科学家共同收集了全球具有代表性的259株结核分枝杆菌临床菌株，并通过全基因组测序和群体遗传学分析，详细绘出这些菌株的进化历程。课题组称，结果发现：259株菌株的共同祖先早在7万年前就存在于非洲的现代人类中，而并非1万年前由圈养的野生动物传给人类。
科学家们的研究同时发现和证实，人类社会发展与结核分枝杆菌主要致病特征的形成密切相关。也就是说，结核分枝杆菌在与人类共同进化的过程中，为适应生存环境，愈来愈“聪明”：可在人体内潜伏数年，甚至数十年，且致死率高。
研究称，距今约1万年前的新石器时期，随着人类开始从事农业和畜牧，全球人口数量及密度日益增加，结核分枝杆菌致病性和传播能力增强，并迅速在人群中扩张，最终导致各地区结核病爆发，且逐渐进化出了目前依然在全球流行的强致病性“现代”型结核分枝杆：比如，1995年发现的已在中国流行数千年的北京家族菌株等。
据介绍，近年来，由于全球人口进一步增长及城市化带来的人口密度剧增，为结核分枝杆菌“创造”了有利的传播环境。目前，虽然抗生素可对结核病进行有效的治疗，但由于耐药结核病的出现，全球结核病防控面临挑战。根据此项研究成果，人类如何阻断结核病的传播，防止其进一步向耐药及高致病性方向进化，将成为亟待解决的问题。
