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咖啡是彻底的舶来饮品。随着国际交流的逐渐增多，喜欢咖啡的国人也越来越多。在各种饮料之中，对咖啡的研究可能最多的。今天这位科学家说咖啡能够抗癌，明天那位科学家说咖啡会伤胃，人们真的是“不知道该听谁的了”。如果把各种各样的研究汇总来看，喝咖啡到底是好是坏呢？
咖啡是咖啡豆的提取物，其中的成分不下几百种。其中，咖啡因无疑是最重要的。虽然有“脱咖啡因”的咖啡，对多数咖啡爱好者而言，它算不上“真正”的咖啡。咖啡因能刺激神经兴奋，所以咖啡的作用首先就是“提神”。尤其是咖啡因加葡萄糖，能互相促进使得提神效果更好。很多运动饮料中，也会添加咖啡因作为合法的“兴奋剂”。
咖啡因是不是有其他的“保健功能”，也吸引了科学家们的许多目光。这类研究很多，总体而言，有一些研究显示了“没准有效”。比如有的老人饭后会因为低血压而出现晕眩，如果喝一杯含有咖啡因的饮料，就可能减轻这种症状。所谓“含咖啡因的饮料”，除了咖啡之外，茶或者可可也可以。帕金森氏症是一种常见的老年病， 有调查显示咖啡因对降低其发生风险相当有效。男性每天喝三到四杯会达到最大效果，而每天一两杯也有明显作用。女性则跟饮用量关系不大，每天一到三杯就达到最大效果。
不过有趣的是，这种效果对于吸烟的人就不存在。此外，咖啡因对于降低胆结石也有一定帮助，每天400毫克咖啡因(大致三四杯咖啡)，可以显示出效果来。有意思的是，对二型糖尿病的影响与摄入量的关系跟人种关系比较大。在欧美人群中，每天喝六杯咖啡，男性的风险可以降低50%以上，而女性则降低30%左右。而在日本人中，每天喝三杯就可降低42%。
咖啡中除了咖啡因，还含有许多其他的“活性成分”，比如抗氧化剂。尤其是经过烘炒的咖啡豆，抗氧化剂的含量会增高。抗氧化剂有助于心血管健康，但是咖啡中也有“有害物质”，比如双萜烯类化合物，会增加心血管疾病的风险。在这种“左右互搏”的情况下，就看哪方占主导了。好在，双萜烯类化合物可以被咖啡纸滤掉， 所以不推荐未经过滤的咖啡或者用金属网过滤。“抗癌”作用也有类似的情况，有调查显示每天三杯咖啡，可能降低直肠癌的风险。但是，烘烤使抗氧化剂含量增高的同时，也会产生丙烯酰胺，而大剂量的丙烯酰胺在动物实验中显示了致癌性。
咖啡的“不良表现”远不止这些。如果每天喝太多咖啡(比如六杯以上)，可能导致上瘾，对咖啡的敏感性下降，又会进一步喝得更多。喝太多，可能会导致失眠、紧张、胃部不适、恶心、呕吐、心率与呼吸加快、头痛、耳鸣都等症状。对心脏病人，每天五杯就达到“不安全”的量。
很多人关心孕妇产妇能否喝咖啡。基于目前的科学证据，一般认为：每天不超过两杯(大概200毫克咖啡因)还是可以接受的。孕妇超过这个量，会增加流产、早产或者婴儿体重不足的风险。而母乳的产妇，超过这个量可能会刺激婴儿的消化道，以及影响婴儿睡眠等。
一般而言，儿童对咖啡因比成人更为敏感。考虑到回避副作用对儿童更加重要，所以建议儿童最好不要喝咖啡。
虽然有调查数据显示咖啡能降低二型糖尿病的风险，但是咖啡因对血糖的影响，增加和降低的研究结果都有。所以，对于糖尿病人，如果要喝咖啡的话，一定要注意监控自己的血糖变化，及时作出调整。
此外，咖啡也能增加钙流失。如果有骨质疏松症状，每天的咖啡因摄入就不要超过300毫克(相当于两三杯咖啡)。老年女性很容易出现骨质疏松，也就需要更加注意。
对于喝咖啡来说，更应该注意的是与药物的反应。最需要小心的是麻黄碱，它具有刺激神经兴奋的作用。如果加上咖啡，其效果就会大大加强，从而出现“过量服药”的症状。而含有麻黄碱的感冒药很常见，比如康泰克、白加黑等等。
除此以外，很多药物的代谢会跟咖啡因的代谢互相影响。这种影响有的是增加咖啡因的作用(当然包括副作用)，有的是增加药物的效果，有的是降低药物的效果。药物的剂量是按照正常使用的效果来设计的，不管是增强还是减弱，都会影响治疗。能够与咖啡因互相影响的药物太多，普通人大概无法记住，所以，最简单的做法就是：在服用各种药物期间，都不要喝咖啡。
作为成分复杂的天然提取物，不同的成分有不同的作用，不同的实验得到不同的结果并不惊人惊讶。作为饮料，咖啡可能有惊人心动的“保健功能”，也可能有让人担心的“副作用”。这些研究结果多是流行病学调查，结论也谈不上盖棺定论。综合这些正反方面的研究，目前比较广为接受的推荐是：健康成年人，每天喝两三杯咖啡，“益处”超过了“风险”；对于孕妇产妇，不超过两杯，也可以接受。其他的人群，就需要根据具体情况来权衡了。
