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在酸甜苦辣咸五味中，酸有收敛固涩的作用，人们经常食用的酸味食物包括西红柿、山楂、葡萄、杏、柠檬、橙子等，但与酸枣、醋柳比起来，这些食物的酸就算不了什么。
酸枣
酸枣虽貌不惊人，却是大红枣的野生祖先，原产于我国。时至今日，在长江以北仍到处都有它的行踪。酸枣在古代称作“棘”，所谓“披荆斩棘”中的荆是指编筐用的“荆条”，而“棘”就是这里所说的满身是刺的酸枣。
酸枣果实酸甜爽口，是某些喜食酸果的人的良友。它营养极为丰富，除含蛋白质、脂肪、糖类及铁、磷、钙外，尤其富含维生素C，据分析，每百克果肉中含有830-11170毫克，比超级水果猕猴桃和红枣都要多，同时在人体中的利用率可达86.3%，是所有水果中的佼佼者。
酸枣仁是酸枣中最宝贵的部分，具有极高的医药价值，是我国紧缺的贵重中药。河北邢台是酸枣仁的著名产地，李时珍在《本草纲目》中所指的“邢枣仁”即此，它粒大饱满，紫红光润，品质优良，名扬海内外。在《神农本草经》中酸枣仁被列作上品，说它能治疗“心腹寒热，邪结气聚，四肢酸痛湿痹。久服安五脏，轻身延年”。《名医别录》称其“补中，益肝气，坚筋骨，助阴气，能令人肥健”。目前，中医界普遍认为酸枣仁的功用是养肝、宁心、安神、敛汗，可以治疗虚烦不眠、惊悸怔忡、自汗盗汗等症，经临床实践，酸枣仁生用炒用都有催眠功效，还能持续降低血压，对子宫有兴奋作用。酸枣中含有大量维生素E，可以促进血液循环和组织生长，使皮肤与毛发具有光泽，让面部皱纹舒展，故能健肤美容。常喝酸枣汁则可益气健脾，改善面色不荣、皮肤干枯、形体消瘦、面目浮肿等症状。酸枣叶中提取的酸叶酮对冠心病有较好的疗效。酸枣根皮能治便血、烫伤、高血压、遗精、白带等症。棘针有消肿、溃脓、止痛之功。
据史料记载，唐代永淳年间，相国寺有位和尚名允惠，患了癫狂症，经常妄哭妄动，狂呼奔走。病程半年，虽服了许多名医的汤药，均不见好转。允惠的哥哥潘某，与名医孙思邈是至交，潘恳请孙思邈设法治疗。孙详询病情细察苔脉后说道：“令弟今夜睡着，明日醒来便愈。”潘某听罢，大喜过望。孙思邈吩咐：“先取些成食给小师父吃，待其口渴时再来叫我。”到了傍晚时分，允惠口渴欲饮，家人赶紧报知孙思邈，孙取出一包药粉，调入约半斤白酒中，让允惠服下，并让潘某安排允惠住一间僻静的房间。不多时，允惠便昏昏入睡，孙再三嘱咐不要吵醒病人，待其自己醒来，直到次日半夜，允惠醒后，神志已完全清楚，癫狂痊愈，潘家重谢孙思邈，并问其治愈道理。孙回答：“此病是用朱砂酸枣仁乳香散治之，即取辰砂一两，酸枣仁及乳香各半两，研末，调酒服下，以微醉为度，服毕令卧睡，病轻者，半日至一日便醒，病重者二三日方觉，须其自醒，病必能愈，若受惊而醒，则不可能再治了。昔日吴正肃，也曾患此疾，服此一剂，竟睡了五日才醒，醒来后病也好了。”这一巧治癫狂之法，取其酸枣仁有安神之功，配伍朱砂，故收到理想疗效。
醋柳
又称作沙棘
在我国华北、西北及西南山区和丘陵地带，有一种植物叫醋柳，因果实极酸而叶似柳得其名。它又称作沙棘，是一种落叶灌木或小乔木。每至秋日果实成熟之时，城里的人从山区回来总愿意带上几枝给孩子们吃或插在瓶中供观赏。原来，醋柳的枝上结着鲜黄或橙红的鲜艳果实，果实为小浆果，大小如同豌豆，密集地长在枝上。它酸中带甜，汁浓味美，有菠萝或酸橘的风味，有些人特别爱吃，有些人则因为怕酸而不敢问津。
近些年来，醋柳越来越受到人们的重视。经科学分析，醋柳里含有极其丰富的营养物质，特别是维生素C、维生素E、维生素A和维生素K的含量，在所有瓜果、蔬菜中名列前茅，每百克果实内的维生素C含量为1000-2000毫克。由于其果实味酸，有利于维生素C的保存，因此是生产浓缩维生素C食品的优质原料。它还含有大量的有机酸、糖类以及铁、铜、硼、锶、铝、钛和锰等微量元素。果肉含油脂6-8%，提炼出的沙棘油有重要医疗价值，它含有206种对人体有益的活性物质，其中46种是生物活性物质，含有大量的维生素E、维生素A、黄酮和SOD活性成分，能够有效防止自由基以达到抗衰老的作用，具有保护和加速修复胃黏膜、增加肠道双歧杆菌的药性，可调整血压、增强肌体活力，并有抗辐射、抗疲劳、促进伤口愈合以及预防动脉粥样硬化和心脏局部贫血病的功能。醋柳果实有祛痰、止咳、平喘的作用，在中医上主治跌打损伤、淤血肿痛、胃痛、咳嗽痰多、呼吸不畅、食欲不振。临床实践表明，能治疗胃和十二指肠溃疡以及消化不良，对慢性浅表性胃炎、萎缩性胃炎、结肠炎等病症疗效显著；对烧伤、烫伤、刀烧、冻伤有很好的治疗作用；对妇女宫颈糜烂也有治疗效果。有报道说，前苏联宇航员服用醋柳制剂后，失重反应大为减轻；我国运动员服用后肺活量、血色素、台阶指数均有不同程度的增加。醋柳树皮中还含有生物碱、大量鞣酸及抗癌物质。
