手术、放射治疗和化疗是人类对付肿瘤的三大主要手段。一般来说，人们因化疗的副作用而惧怕进行化疗。癌症研究人员也一直试图找到可以替代化疗并且不会损伤健康组织的治疗方法。最近，一项针对小鼠和人类肿瘤的新研究可能会使人们达到这个目标。Arap和Pasqualini将这篇文章发表在9月的Cancer Cell上。
由于癌变细胞能够很好地隐藏在其它健康组织中，因此使得靶向癌症的药物的设计变得非常困难。研究人员已经开始寻找癌变细胞特有的分子标签。去年，德州大学M. D. 安德森癌症中心的一个研究组确定了一种叫做GRP78的蛋白，这种蛋白只在前列腺癌细胞中表达，而不会在健康组织中表达。更值得一提的是，这种蛋白在细胞表面表达，这样就使药物更容易接近。靶向GRP78的药物不可能攻击健康细胞，因为GRP78是一种“压力反应蛋白”——只在处于压力情况下的细胞表面表达。
研究组为了证明GRP78可以成为一个癌症治疗靶标，他们设计出一种短链的氨基酸。这种氨基酸链能够专一地结合到GRP78蛋白的表面上。然后他们将这个链融合到一个小的螺旋状蛋白中，这种过程能够使细胞自杀。
研究人员期望这个杂合分子能够成为自动寻找肿瘤的导弹，而这种导弹也必然具有非常高的精确性。实验结果表明这种杂合分子定位并摧毁小鼠中的人类前列腺肿瘤和乳腺肿瘤而不会伤害到任何正常组织。下一步，研究人员将会进行人类临床试验。
