骨肉瘤是骨癌的一种类型，可发生于任何年龄， 但尤其好发于青壮年。St. Jude Children’s Research Hospital的研究人员发现患骨肉瘤的儿童更有可能在治疗后发生复发情况，而且如果癌细胞表达了端粒酶基因则存活的可能性就会降低。这些发现刊登在Journal of Clinical Oncology上。
骨肉瘤是儿童最常见的骨肿瘤。据美国报道其发病率为1/10万；日本统计小儿骨肉瘤发率为7/10万，而且男性多于女性， 男女之比约为1.5：1。
研究组用来自44名病人的肿瘤样本确定端粒酶的活性水平。研究人员测定了端粒酶TERT的一部分的mRNA水平。研究人员说骨肉瘤与大多数癌症不同，许多骨肉瘤没有端粒酶而是用端粒的选择性延长（alterbative lengthening of telomeres）来维持端粒，而且当肿瘤有端粒酶时就变得较难治愈。研究组因此检测了癌细胞中端粒的选择性延长（ALT）情况。结果表明，总共有32％的肿瘤表达了TERT mRNA。其中有8个肿瘤样本只表达了TERT；6个样本表达了TERT并激活了ALT。另外86%的样本（30个样本）没有表达TERT mRNA，其中29个样本激活了ALT。研究人员还调查了31个癌症还没有扩散的病人的PFS（progression-free survival ）率。
从总体来看，研究的结果表明端粒酶基因表达与儿童的骨肉瘤复发有关。尽管研究结果还没有进行进一步验证，但这些初步的结果可能会有助于预测病人治疗失败的风险。这些结果将为研究人员提高治疗成功率奠定一定的基础。
