耶路撒冷希伯来大学的研究人员最近从具有特殊结构和品质特征的杨树组织中成功分离到一种纳米级的新蛋白质。这项研究对将来用于癌症治疗的纳米胶囊药物传递系统的发展具有重要意义。这些结果刊登在2004年12月的Journal of Biological Chemistry上。
除了从植物组织中获得之外，这种蛋白现在还能作为一种重组蛋白在细菌中大量生产，并因此能够用于医药和其它应用。这种蛋白叫做SP-1，它有一种纳米级的“饼状”形式，而且极其稳定。已经知道这种蛋白在接触到降解蛋白质的蛋白酶或在一些极端的条件下（酷热、极酸、高浓度盐、器官溶解或清洁剂溶液中）能继续存在。
这种蛋白能够协助植物细胞中其它蛋白质的正确折叠和形成功能结构。SP-1还能自行装配成含12个等同单体的结构，这使得它能抵御极端的条件。这些特质是其它蛋白很少具备的，也因此使这种蛋白成为一种非常有潜力的、能用于医药领域的候选物质。
SP-1纳米胶囊能够将某些摧毁细胞的药物传递到特定类型的固体癌症肿瘤中。这种蛋白的微小结构使它能够进入肿瘤中而不伤害健康组织，并因此提高化疗的效果。这种有选择的穿透基于这样一个事实：滋养肿瘤的血管比伸入健康细胞中的血管渗透性更好。近期，研究人员已经利用X射线结晶学绘制出了这种蛋白的三维结构。
