成胶质细胞瘤是一种恶性、致死性的脑瘤。最近，俄勒冈科学与健康大学一项新研究表明一种蛋白质能够抑制大鼠的成胶质细胞瘤的生长。这种蛋白就是Herstatin，它能够抑制与肿瘤细胞中的信号途径有关的一个酶家族的活性，这种酶告诉细胞扩增并表现出其他的恶性特征。研究人员将这些发现公布在本月的Clinical Cancer Research杂志上。
来自美国脑瘤登记中心的数据显示，在所有神经胶质瘤病例中，成胶质细胞瘤占到了52％。在1995年到1999年间，美国有8690个成胶质细胞瘤病例。
表皮生长因子(EGF)受体的过表达引发成胶质细胞瘤细胞中一个促进癌细胞生长的信号级联。但是天然蛋白herstatin能够通过与EGF受体结合并关闭信号来抑制这些细胞的生长，因此它有可能替代传统的脑瘤治疗方法。
研究人员用herstatin处理人类培养的成胶质细胞瘤和移植了肿瘤细胞的大鼠。结果发现在注射位置的一些肿瘤细胞不能扩增。但是herstatin对一种突变形式的EGF受体（δ-EGF受体）却无效。这种突变受体增加了肿瘤的恶性，而且三分之一的成胶质细胞瘤由这种突变的受体引起。
尽管herstatin对这种突变的EGF受体无效，但是这项研究的结果却表明有可能发展高选择性的分子来靶向病原细胞、降低治疗期间发生其他并发症的机会。
