生物谷报道：美国科学家发现，一种蛋白质对恶性皮肤癌的扩散有重要影响，这一研究成果将为治疗皮肤癌提供重要线索。
斯坦福大学医学院教授卡哈瓦里等人发表论文说，这种蛋白质被称为胶原质7，是表皮细胞的细胞外基质的重要成分，通常的功能是保护表皮细胞不受外界损害。但是它的一种变异形态却可能成为致命的表皮鳞状细胞癌的扩散媒介。
卡哈瓦里的研究小组在研究一种罕见的遗传性皮肤病——隐性萎缩型水泡上皮解离症的时候，发现了这一蛋白质的作用。此前的研究已经证实，胶原质7的变异或缺失会引发隐性萎缩型水泡上皮解离症。卡哈瓦里等人在最新研究中发现，大约有三分之二的隐性萎缩型水泡上皮解离症患者特别容易患上表皮鳞状细胞癌，另外三分之一患者则不会患皮肤癌。
研究人员用12名患有隐性萎缩型水泡上皮解离症的儿童的表皮细胞样本进行了实验，他们激活了表皮细胞发生癌变的细胞开关。结果发现，有4名患儿的表皮细胞，无论怎样激活其细胞开关都不会发生癌变，而另外8名患儿的表皮细胞很容易变成癌细胞。
卡哈瓦里等人进一步分析发现，那些不会得皮肤癌的隐性萎缩型水泡上皮解离症患者，是胶原质7缺失的类型；而容易得皮肤癌的患者，是胶原质7变异的类型。胶原质7蛋白的一个片断，是癌细胞向正常组织扩散时的关键媒介。
研究人员还用正常人的皮肤细胞验证了这一发现，他们用一种抗体阻断了胶原质7蛋白，然后激活皮肤细胞的癌变细胞开关，结果发现，无论如何也不能使其变成癌细胞。
卡哈瓦里等人在论文中指出，表皮鳞状细胞癌只有在扩散的情况下才会对人致命，否则就是一种良性的肿瘤，他们的研究证明胶原质7蛋白在癌细胞扩散中的关键作用，将来可以通过阻断这种蛋白质来治疗这种癌症。
不过这一疗法也可能带来副作用。在同期《科学》杂志上，美国国立癌症研究所的尤斯帕博士发表评论说，医学界将面临两难选择，如果要阻断胶原质7蛋白治疗皮肤癌，患者就会因缺失这种蛋白罹患隐性萎缩型水泡上皮解离症。
这一结果发布在18日出版的最新一期《科学》杂志上。
