美国国立卫生研究院（NIH）的科技官员日前表示，美国科学界正在策划一项针对癌症的大规模基因测序工程———人类癌症基因工程，力图攻克癌症这一疑难病症。这一科学工程测序工作规模预计比人类基因组计划大100倍。但是，有关项目经费筹措问题目前尚在商讨中。
根据目前的项目建议书，人类癌症基因工程计划为期9年，预计耗资13.5亿美元，将对1.25万份癌症肿瘤样本进行基因测序，涉及50种类型癌症，其中每种类型约有250份肿瘤样本。科研人员期望，通过对不同肿瘤样本的基因信息及与健康组织基因信息的比较研究，发现引起癌症的基因突变线索，包括基因致癌的机理等重要信息，进而为癌症的诊断、预防与治疗提供全面的有价值的科学线索。
美国国立卫生研究院科技官员表示，鉴于测序工作量巨大，准备先进行一些小型的示范性肿瘤基因测序项目。积极倡导该工程的美国麻省剑桥基因研究中心主任兰德尔说，人类癌症基因工程将重点测序肿瘤细胞中活跃的基因密码，这部分活跃的基因约占整个肿瘤基因数目的1%%－2%%。
目前，人类癌症基因工程因经费过高和筹措资金困难等问题在美科技界尚有争议。反对者认为，如此大规模的科学工程工作量大、费用高、效果并不见得好。以兰德尔为代表的支持者则表示，通过人类基因组研究计划，基因测序技术日益成熟且成本日益降低，人类癌基因工程科研成本未来将会有大幅度降低。包括人类基因组研究所所长柯林斯等人在内的科学家表示，尽管科研经费较高，但现在已经到了利用基因测序技术全面攻克癌症的时候。对经费问题，NIH官员表示，一方面将争取国会批准拨款；另一方面将考虑从生物制药行业进行企业筹款。
据悉，人类癌症基因工程未来所得的肿瘤基因信息资料，也将像人类基因组计划那样，向全球研究人员公开。
为与人类健康的大敌——癌症进行斗争，美国科学家正考虑建立一个有关癌症基因特征的完备目录。
美国全国人类基因协会主任弗朗西斯·柯林斯28日说，该协会打算建立一个至少包括1.25万个肿瘤样本的基因库，或为50种最常见癌症中的每一种绘制250幅基因图，以便把它们与健康细胞的基因图进行比对。
“2003年4月人类基因图工程的完成，使得现在有可能识别出与每一种癌症有关的所有基因，”柯林斯在一份声明中说，“这就是人类癌症基因工程这一新的大胆建议的意图。这种详细的癌症基因库可以为研究人员预防、诊断和治疗任何一种主要癌症提供新的强有力的途径。”
《纽约时报》说，人类基因协会计划在未来9年里向人类癌症基因工程投资约13.5亿美元。
据统计，全球每年新增癌症患者达700万人，死于癌症的病人达500万人。
